ドメニコ・グレンチ(Domenico Grenci)

ドメニコ・グレンチ(1998年没)は、カラブリアのヴィボ・ヴァレンティア県、セッレ山地のふもとにあるブロニャトゥーロ村で活動したパイプ職人である。小さな山村に構えられた彼の工房は、製作したパイプが国外にまで届いたことで、この地域の手作りパイプ伝統の中で重要な拠点となった。彼の名は、後に続くカラブリアの職人たちほど頻繁には語られないものの、とりわけアメリカ合衆国のコレクターの間で忠実な支持層を得ている。

彫刻からパイプへ

グレンチが最初に手がけたのはパイプではなく彫刻だった。若い頃はシカゴで黒檀を用いる彫刻家として生計を立てていた。資料によってアメリカへ渡った年が食い違うため、この時期の正確な範囲は判然としない。しかし、アメリカ人の顧客の間での知名度の多くは、この時期に由来するとされる。木材をまず彫刻家の目で捉えたことが、その後のパイプ製作の土台となった。

村に戻った後、自身の工房を構えた。設立年は資料では1960年代とされるが、正確な年については一致が見られない。注文する客の多くは、自らブロニャトゥーロまで足を運んでパイプを職人の手から直接受け取ろうとした。訪れた人々の中には、パイプ愛好家として知られた当時のイタリア共和国大統領サンドロ・ペルティーニ(1896-1990)や、CGIL(イタリア労働総同盟)書記長ルチアーノ・ラマ(1921-1996)も数えられる。地元の記録によれば、グレンチは1987年に共和国騎士(Cavaliere della Repubblica)の称号を授与されたという。

ブライヤーへの向き合い方

この工房の際立った特徴は、使用する木材の準備法にあった。グレンチはこの地方に自生するツリーヒース(Erica arborea)の根から得られるブライヤーを用い、加工に取りかかる前に温度と湿度を一定に保った地下室でブロックを長期間寝かせた。Pipediaによれば、この期間は十年に及ぶこともあったという。

パイプ製作において機械の助けは最小限に抑えられていた。ボウルとシャンクだけでなく、ステムも手で成形された。グレンチは既製の形状カタログに縛られることなく、大半のパーツをフリーハンドの発想で、大ぶりな寸法にまとめ上げた。木目の流れに払われた注意は、表面と色の選択にも表れている。木材の模様が読めるよう、明るくもコントラストの強い色合いで塗り、ボウルの内側には保護コーティングを施さなかった。生産の大半は平滑仕上げのパーツが占め、サンドブラストやラスティケーションといった表面仕上げが施されたパイプは工房内でも限られた数にとどまる。

遺産

この工房は仕事場であると同時に、一つの教育の場でもあった。生産のあらゆる工程を見学したいと望む来訪者に扉は開かれていた。ブロニャトゥーロ出身の彫刻家兼画家ジュゼッペ・ザンガリ(1960年生まれ)は、ここで芸術家としての歩みを始めている。伝えられるところでは、ドイツの職人フリッツ・ベッカー(Fritz Becker)とパオロ・ベッカー(Paolo Becker)はブライヤーの選び方をグレンチから学び、自分たちの在庫が寝かされている間、この師の熟成されたブライヤーの一部を分けてもらったことさえあったという。

1998年にグレンチが世を去ると、工房と技術の蓄積は息子たちに引き継がれた。独立した資料に名の挙がるヴィンチェンツォ・グレンチ(Vincenzo Grenci)が、事業を継いだ人物として言及される。ブロニャトゥーロでの生産は、今日も一族の手によって続けられている。