Duncan Briars

Duncan Briarsは、1899年にマンチェスターで創業し、20世紀を通じてイギリスの量産パイプ業界における著名な名前の一つとなった家族経営の会社である。タバコ商の家庭に生まれたジョン・ルイス・ダンカンが、20歳のときに数名の職人と2台の旋盤で会社を立ち上げた。当時の業界誌Tobaccoの1922年7月27日号に掲載された紹介記事には、創業年が1899年であることに加え、同社のZoie de Luxeシリーズが百種類を超える形状で製造されていたことが記されている。

販売業から製造業へ

ダンカンはこの仕事を製造業者としてではなく販売業者として始めた。マンチェスターのある紙巻きタバコ製造業者の代理店を務めていた際、取扱品目にロンドン製のパイプブランドを一つ加え、その後の生涯をブライヤーを中心に過ごすことになった。自らの工房を構えてからの最初の十五年間は厳しいものであり、はるかに古参の競合他社の間で事業は少しずつしか地歩を築けなかった。人員が増えるにつれ、長く勤め続ける人材も加わった。1918年にはフィリス・ホール、1922年には後に工場長にまで昇進するジョージ・ウォーカーが入社した。1920年代初頭、経営全般と輸出業務を担ったヴァーノン・マッカーディの手腕により、この小さな工房はヨーロッパおよび世界市場へと販路を広げた。1926年から1930年にかけての不況期には多くの小規模製造業者が廃業したが、ダンカンでは従業員が賃金カットを受け入れたことで会社は持ちこたえた。

デンタルマウスピースと戦時期

創業者のデザイナーとしての才覚は1930年代に際立った。中身のタバコが減るにつれ丸めてバンドで留めることで小さくできるゴム製タバコ入れ「Bandit」はこの時期の製品である。同社の名を最も広めた革新は、入れ歯使用者を想定して形作られ、唇でてこのようにくわえられるマウスピースであった。記録によれば、Original Duncan Dentalの名で特許を取得したこの機構は、この種のものとして最初の例であるとされる。

工場は創業以来マンチェスターのスミスフィールド市場周辺で操業していたが、1940年12月の空襲の後、シュードヒル上方の青果市場の建物へと移転した。創業者の息子ロバート・ヘンリー・ダンカンは1940年から1946年まで王立砲兵隊に所属し、ノルマンディー上陸作戦に参加した。戦時中はブライヤーの供給がほぼ途絶えたため、工房は他の樹種に頼るようになり、熟練工を手放さないために海軍省向けに精密な小部品を製造した。

Deltaから閉業まで

1950年代末、イギリスで金属シャフトのパイプが流行すると、ダンカンはDelta Dri-Fashionでこの潮流に加わった。ブランド一覧ではDeltaとPopularが同社の副次ブランドとして挙げられる。1958年、ジョージ・ウォーカーは三十六年間の勤務の後に退社し、パイプ修理工房を立ち上げた。この工房は後にNorthern Briarの名で知られることになる。マンチェスターから約25キロ離れた、リー近郊のロートンに1967年に新工場が建設され、移転は1970年に完了した。

第三世代のジョン・ダンカンは1980年に経営を引き継いだ。Nu-bentなど新しい形状のほか、あらかじめカーボン処理されたボウル、色付きプレキシガラスのマウスピース、高光沢仕上げなどが試みられ、他の卸業者向けの受託生産も行われた。1980年代末に向けて反タバコの世論の高まりが売上を押し下げると、同社はタバコ入れや革製品へと軸足を移した。記録によれば、Duncans Briars Limitedは1994年に売却され、ジョン・ダンカンの姻戚にあたるピーター・ウィルソンの手に渡った。ウィルソンは1998年にBen Wadeブランドの権利を取得し、これらのパイプはダンヒルのウォルサムストウ工場で受注生産されたと伝えられる。ダンカン家は製造業に戻ることなく、サウスポートで小売業者として存続した。