ダンヒル・ファクトリー:ホワイトスポット・パイプが作られる工房

ダンヒル・ファクトリーとは、ダンヒル(ホワイトスポット)のパイプが作られる工房に業界が与えた呼び名である。単一の建物を指す言葉ではなく、一世紀を超える製造の伝統を指す名称であり、1907年にデューク・ストリートで開業した煙草店の裏で始まった仕事場は、外部から仕入れたパイプの品質に対する不満から1910年に自社工房へと転じ、その後数十年でロンドン市内を何度か移転している。

ロンドン市内での工房の遍歴

記録によれば、1912年の会社再編に伴いパイプ製造はメイソンズ・ヤードへ移り、1916年には事務所と製造の両方を兼ねるノッティング・ヒル・ゲートの建物がさらに一棟取得された。ロンドン北東部ウォルサムストウでの展開が始まるのは1930年代半ばのことで、同ブランドはフォレスト・ロードにあるハードキャッスル・パイプスの隣に自社施設を構え、1936年には同社の資本に少数株を取得した。ハードキャッスルの完全買収とノッティング・ヒルでのパイプ製造の閉鎖は1946年に及ぶ。今日ホワイトスポットのパイプが製造されているのはウォルサムストウであり、同じ敷地内には革製品製造に充てられた別部門も存在する。工房の移転は、ブランドの刻印と等級付けの制度における各時代ともおおよそ重なっており、その詳細はダンヒルの追加刻印の項目にある。

材料選定とキュアリング

製造は、地中海沿岸に自生するヒースの根から採れるブライヤーのブロックから始まる。パイプの大まかな形に切り出されたこのブロックはエボーションと呼ばれる。工房の工程で最もよく語られる段階はキュアリング(乾燥・熟成処理)で、木に含まれる樹液と水分を取り除く工程である。ブランドが長年詳細を明かしてこなかったこの処理の目的は、新しいパイプを初めて喫煙した際に木材の残留物に由来する苦みを取り除くことにある。キュアリングの全般的な枠組みについてはブライヤーのキュアリングの項目を参照されたい。

選定基準の厳しさも、この工房のよく語られる特徴のひとつである。ある雑誌インタビューに基づき独立した裏付けのない伝聞によれば、百個のブロックが入った袋から一つか二つしかブランドの最上位ラインにふさわしいとは見なされず、残りは他のパイプに回されるという。

成形と表面仕上げ

キュアリングを終えたブロックは、旋盤でボウルとシャンクの大まかな形を与えられる。これに硬質ゴム(ヴァルカナイト)製のマウスピースが合わせられる。マウスピースは1976年まで手作業で作られていたが、それ以降は人件費の理由から機械に委ねられたとされる。続いて、研磨石、砂、油、蜜蝋などを用いた長い研磨工程が行われる。表面の光沢はニスによるものではなく、繰り返し塗っては拭き取られる蝋の層から生まれる。同じインタビューに基づく伝聞によれば、一本のパイプが完成するまでにおよそ九十の工程を経るという。

表面仕上げは最初から確定的に決められるわけではない。木目の模様は研磨が進むにつれて初めて読み取れるようになるため、パイプは工程の途中で当初想定していたものとは異なる仕上げへと導かれることがある。木目の見極め基準についてはブライヤーの木目(グレイン)の項目で扱われている。

手仕事の比重

機械化を限定的にとどめていることが、作業の重みを職人の手に委ねている。同じブライヤーで作業する二人の職人が仕上げたパイプでも、バランス、重量、色合いが完全には一致しないのはこのためであり、ごく普通のこととされる。近年工房を訪れた者は、生産が小規模で専門化されたチームによって担われており、事業の継続にとって真の課題は徒弟の育成にあると伝えている。