エド・ブラク(Connoisseur)

エド・ブラクは、ニューヨークで40年間コノシュール・パイプ・ショップを営んだアメリカ人のパイプデザイナーである。パイプを自らの手で彫ることは概してなく、描いた形を信頼する彫り師たちに実行させた。そのため業界では製作者というよりデザイナーとして語られる。

メシャムの作業台からデザインの机へ

エドワード・F・ブラクは1943年、ニューヨークのブロンクス区で生まれた。最初に打ち込んだのはパイプではなく絵画だった。修理が必要な一本のメシャムパイプが、1966年、彼をオーストリア生まれのメシャム職人ポール・フィッシャーのニューヨークの工房へと導いた。記録によれば、そこで5年間徒弟として働いたという。この時期に彼自身の手から生まれたメシャムパイプの数は少なく、そのうちの数点がコレクションに保存されていることが知られている。同じ時期にWally Frankブランドのためにもデザインを手掛けたと伝えられる。1968年にコノシュール・パイプ・ショップを買収したことが、彼自身の路線を築く出発点となった。

デザイン思想

ブラクのカタログは二つの方向から進んだ。一方には、古いBarlingやComoy'sの寸法を基礎とし、それを独自の解釈で再構成した「Classics」ラインがある。もう一方には、彼の名を実際に広めたフリーハンドデザインがある。これらは古典的な形状のレパートリーの外に位置する。

このブランドの最も見分けやすい点は表面仕上げである。コノシュールのパイプでは着色剤を用いず、ボディは自然な色合いのまま残され、その上にカルナバワックスのみが施される。ブライヤーに見られる小さな表面の欠陥もパテで埋められることなく、そのまま残される。

デザインをブライヤーに施す作業は外部の職人に委ねられており、名前が挙がる人物にはジョー・コルテジョーネとトニー・パッサンテがいる。ブラクは後年、共に働いた彫り師の身元を明かさないことを選び、この沈黙が誤った帰属情報の流布の土壌となった。コレクター文献においてコノシュールのパイプを他社の製造ラインに結びつける情報は、今日では誤りとされている。

スタンプと年代判定

コノシュールのパイプはスタンプによって三つの時期に分けられる。

• 1960年代末から1974年まで:無刻印。

• 1974年〜1981年:「CONNOISSEUR」とその下に「N.Y.C.」のスタンプ。

• 1981年以降:同じスタンプにブラクの直筆サインが加わる。

この三分類は、中古市場に出回る個体の年代判定における基本基準とされている。

影響と店の閉店

ブラクのフリーハンド作品の一部は、ニューヨークのMuseum of Modern Artのコレクションに収められた。彼のデザインは、1980年代のAmerican Craft Museumの巡回展にも展示された。「Eskimo」と名付けられた形状は、この展示から残された不鮮明な白黒写真のせいで、長年実際よりもはるかに大きいと思われていた。写真のカラー原版に到達したその後の調査により、このパイプが約14センチメートルの長さであることが明らかになった。アメリカのハンドメイドパイプシーンを扱うGo Westの評価も、ブラクをアメリカ製パイプの評価を高めた人物の一人として数えている。

コノシュール・パイプ・ショップは、マンハッタンで何度か住所を変えた後、2009年初めに閉店した。ブラク名義のデザインの製造はこの時点で終わり、このブランドは今日ではコレクションに出回る作品を通じてのみたどることができる。