イールズ

イールズは、アメリカ・バージニア州のリッチモンドで活動したパイプ職人ジョン・H・イールズの署名を持つ手作りパイプの名である。フリーハンドの形状がアメリカの工房で流行していた時代に、イールズは古典的な英国式の形状を守り続けた。彼の特徴は、これらのよく知られた形状を通常よりも大ぶりな寸法で解釈することにあった。作業台での仕事だけでなく、周囲への貢献によっても知られている。毎年二人にしか贈られないドクター・オブ・パイプスの称号は2011年にイールズに授与され、授賞の記録には形状の熟達とともに、アメリカの製作者たちからしばしば指導者として言及されることが記されている。この職人は現在故人である。

ミンサーの店での修業

イールズが技と出会ったのは、バージニア大学のキャンパスの向かいにあるミンサーズ・パイプ・ショップであった。この店の主ロバート・ミンサーは、カスタム・ビルトブランドの創業者トレーシー・ミンサーの弟で、1940年代半ばにシャーロッツビルに移り住み自分の店を開いていた。学生時代、彼は1961年にここで初めて本格的なパイプを手に入れた。ミンサー自身が選んだ小ぶりで完全に曲がったコモイズのトラディションであった。1968年、学業に戻る際に同じ店でパートタイムの職を得た。修理から始め、数年のうちにミンサーの指導のもとで削り出しの作業に移った。

この師弟関係に彼は無縁の状態から臨んだわけではなかった。ニューヨーク州デラウェア郡ウォルトンの町で幼少期を過ごしたイールズは、1958年に一家がシャーロッツビルに移った後、十六歳のときに宝石店で時計修理の仕事を始めた。精密な機構と過ごしたこの年月が、彼の手先の繊細さの基礎を築いた。1961年から1963年までバージニア大学に在籍し、三年間の兵役のため学業を中断し、1966年10月にシャーロッツビルへ戻った。

リッチモンド時代とCORPSの人脈

1972年に卒業したイールズは、リッチモンドのフィリップ・モリス工場で働き始めた。そこでの二十六年間、機械工作の設備に触れられたことが彼の作業台の技量を磨いた。パイプ製作を続けられた背景には、創設者の一人にリンウッド・ハインズがいるコンクレイヴ・オブ・リッチモンド・パイプ・スモーカーズ(CORPS)クラブと、同クラブがコレクターや新しい製作者たちとの出会いをもたらした毎年恒例のフェアの果たした役割が大きい。イールズ自身もこの恩義を語っている。ポール・ボナキスティやマイケル・リンドナーといったアメリカの職人たちは、それぞれの語りの中でイールズの導きを仕事の始まりにおける転機の一つに数えている。イールズはまた、サンドブラスト仕上げで際立つアメリカの製作者の一人としても言及される。

刻印とコード体系

イールズはパイプに印を付ける際、刻印とパントグラフによる彫り込みを併用した。第一ラインのパイプではシャンクに「EELLS U.S.A.」の刻印と手書き風の「JH Eells」の署名が押され、寸法・年・形状の情報は彫り込みによって記される。吸い口に施される署名も彫り込みで、先の尖った彫刻刀でおよそ0.8ミリの深さに彫り、白いエナメルで埋められる。

シャンクに彫られるコードは「2 DCU H*」のように、一つの数字、三文字、一文字から成り、末尾には任意で星印が加わる。各構成要素は次の情報を示す。

• 先頭の数字は品質ではなく寸法を示す。記録によれば、この職人が作った最大のパイプは長さ三十センチを超え、火皿の深さ十センチを超えるもので、14群に分類される。

• 三文字の組の最初の文字は製造年を示す。この体系は1998年を「A」として始まり、以降アルファベット順に進む。これに従えば「F」は2003年に対応する。

• 組の残り二文字は火皿と吸い口の形状を示す。「CU」は円錐形の吸い口を持つ標準的なビリヤードを意味する。2004年時点で登録されていた形状の数は八十を超えていた。

• 単独の文字は表面仕上げを表す。「H」は赤の差し色が入った黒のサンドブラストに対応する。

• 星印があれば、吸い口は黒のバルカナイト以外の素材で作られている。星印がないパイプの吸い口はバルカナイトである。

ポプラー・リッジ・ラインとアルドールとのつながり

ブライヤーは天然の材料であるため、すべてのブロックが完璧に仕上がるわけではない。砂粒の巣、細かなひび、穴あけの際のわずかなずれは仕事につきものである。イールズは、パイプの喫味や寿命に影響を与えないこの種の欠点を持つ部品を廃棄する代わりに、「ポプラー・リッジ」の名で区分した。このラインのパイプは第一ラインと同じブライヤーから作られ、シャンクには「Poplar Ridge」の彫り込みと「JH Eells」の署名が付き、吸い口にはこのラインの頭文字を取った「PRSP」が刻まれる。寸法・年・形状の情報や「EELLS U.S.A.」の刻印はこれらのパイプには入らない。

この職人の名は、イタリアのアルドールのアメリカ販売元モンジュール・インターナショナルが紹介した「ザ・ジョン・イールズ・ジャイアント」の形状でも知られている。伝えられるところでは、イールズが大寸法に寄せた関心がアルドールの大ぶりなシリーズの生産に影響を与え、よく求められる大型の形状解釈がその後彼の名を冠して発表されたという。