エリオット・パイプス

Elliott Pipesは、アラバマ州のタバコ商スキップ・エリオットが自らの名で製作する手作りアメリカンパイプのブランドである。エリオットの本業は小売業であったため、製作は一度も工房規模に拡大することなく、一人による小規模な副業として続いた。そのためこのブランドは、アメリカのアルチザン・パイプの伝統の中でも、少数生産で一本ずつ丁寧に扱われた作例として語られることが多い。

タバコ商から職人へ

スキップ・エリオットは1974年、家族とともにThe Briaryというタバコ店を開いた。店は最初の数年をバーミングハムのブルックウッド・モール上階で過ごし、二十六年間この場所にとどまった後、2000年11月にホームウッドの改装された古い農家に移転した。日々数百本のパイプに触れていたエリオットが自らパイプを作り始めたのは、伝えられるところでは1989年のことという。ただしこの年代はパイプに関する文献の中の単一の記述にのみ基づいており、独立した裏づけはない。製作は店ではなく、自宅に隣接する小さな工房で行われている。工房の所在地については資料が分かれており、シェルビー郡メイリーンとする記述もあれば、隣接するアラバスターとする記述もある。

エリオットは自らをパイプ職人としてではなく、パイプへの愛情を製作という形で表す小売業者として位置づけている。この姿勢は制作のペースにも表れており、本人によれば調子の良い月でも完成するのは二本のみで、一本には三十時間を超える手間がかかるという。

素材と製法

エリオットが好む主な素材はギリシャ産のブライヤー原木である。吸い口には主にアクリルを用い、既製品を使わず自らの手で削り出す。詳細は吸い口の加工の項目を参照。ブランドの紹介では、モルタ、角、ベークライト、オセージオレンジなどの代替素材も一部の作例で使われていることが見られる。

仕上げにおける職人の優先はまずサンドブラスト技法であり、より稀にラスティケーション、すなわち凹凸のある表面処理が施される。エリオット自身が挙げる基本方針の一つは、ブライヤーの欠点をパテで隠さないことである。欠点のある原木は最初から除外されるか、その欠点を避けるように形状を組み立てる。

造形の考え方

エリオットのデザインの進め方は、原木そのものを出発点とする点に特徴がある。形状を決めるのは事前に描かれた型紙ではなく、原木の木目の方向と成長輪である。そのため職人は特定のモデルを注文どおりに引き受けることを避け、望まれる形は書き留めておき、適した原木が見つかった時点で製作に移す。生まれるパイプも、これに応じて伝統的な形状とフリーハンドの解釈の間を行き来する。

このブランドが狭い愛好家の輪を超えて知られるようになったのは、2006年春に雑誌Pipe & Tobaccoに掲載された紹介記事と、パイプ愛好家向けのラジオインタビューがきっかけである。それでも生産規模が一度も拡大しなかったため、エリオットの銘のパイプは広く出回るものではなく、一本ずつ市場に出る作例として扱われている。