Erickson(ケン・エリクソン)

Ericksonは、アメリカ人パイプ職人ケン・エリクソン(2003年1月没)が一人で営んでいた工房の名である。エリクソンは1960年代末にパイプ作りを始め、自ら手がける自由な造形(フリーハンド)のパイプでアメリカのコレクターの間に確かな評価を築いた一方、アメリカ国外ではほとんど知られていない。その名は今日でも、古参のパイプ愛好家とエステートパイプの追随者だけが知る署名とされている。

ミネソタからカリフォルニアへ

エリクソンはミネソタで職業を始めたが、間もなく工房をカリフォルニア州サンランドの町に移し、生涯にわたる製作をこの地で続けた。その作業のあり方は、当時のアメリカの小規模工房に共通するものだった。量産型ではなく一つ一つ手がけられる本体、限られた生産数、そして販売店との直接的な関係である。

彼の評判が広まった背景には、インターネット以前の時代における郵送式パイプ紹介レターの存在があった。著名な販売店が複製した一覧表を顧客に送り、新着のパイプを知らせていたこの時代、伝えられるところではエリクソン署名の品はそのリストからすぐに売り切れる名前の一つだったという。この流通の形式は、生産規模が小さいままでありながら、その名を全国のコレクター層に届けることを可能にした。

作風と刻印

エリクソンの作品は主にフリーハンドの系統に属する。既存の型にとらわれず、ブライヤーの木塊の木目の流れに沿って形作られ、比率が自由に組み立てられた本体である。この作風は、1960年代からアメリカで広まったスカンジナビア風のフリーハンド運動の流れの中に彼を位置づけるものである。

工房には知られた等級分け(グレーディング)の仕組みがない。パイプは品質段階に分けられることなく作業台から送り出された。一人工房でよく見られるこの選択は、生産がもともと限られており、各本体が個別に評価される状況では、分類がそもそも不要になることによる。刻印は極めてシンプルである。手書き風の「Erickson」の署名と、製作年を示す二桁の数字だ。例えば「68」の刻印は1968年製造を示す。この簡潔な仕組みは、中古市場でパイプの年代を特定するのを容易にする数少ない慣行の一つである。

休業と晩年

記録によれば、エリクソンは職業人生の比較的早い時期に重い心臓発作を起こし、長らく作業台を離れていた。亡くなる数年前に再びパイプ作りを始めたが、この最後の時期に完成させた作品の数は限られている。2003年1月の死去の後、同年3月に開催されたWest Coast Pipe and Cigar Expoにおいて、「Outstanding American Pipe Maker」の称号をもって追悼された。

工房は職人とともに閉じられたため、エリクソンのパイプはエステート市場でのみ見ることができる。署名と年号刻印を併せて読み取ることが、ある個体がどの時期のものかを判別する主な手段である。刻印が薄れている場合には、本体の形状と吸い口の仕上げが唯一の手がかりとして残る。そのためエリクソンのパイプは、刻印が判読できる例を基準に定義される、限られた作品群として扱われている。