F.J. Kaldenberg Company

F.J. Kaldenberg Companyは、19世紀のニューヨークでミーシャムパイプと琥珀製品を製造していたKaldenberg社が1887年に得た法人としての名称である。同族の工房は1850年代から操業していたが、法人化はこの事業を職人工房から、手形と信用に依存する産業企業へと変える一歩となった。この会社の製造・展示にまつわる歴史は別項にまとめられている:The Kaldenberg Company。ここで扱うのは、1887年に始まり1900年に終わる法人としての生涯である。

法人化と共同経営者

当時の新聞の報道によれば、Frederick Julius Kaldenbergは1887年5月、ニューヨーク州法に基づき50万ドルの資本金で株式会社を設立し、自ら社長に就任した。株式の大部分も引き続き彼自身の手にあった。取締役に名を連ねた顔ぶれは、この事業が職人としての名声を超えていたことを示している。Chatham Bankの頭取であったG. M. Hard、筆記具で知られるEberhard Faber、そしてHenry C. Eulerである。Faberは一時会計係も務めたが、その後取締役を退いた。この離脱は、何年も後にある法廷で改めて話題となる。

製造はマンハッタンの東側にある7階建ての広い建物に集約されていた。この建物は会社の所有ではなく、F. J. Kaldenberg個人の所有であったため、会社は自らの社長に家賃を支払っていたことになる。事業の範囲はミーシャムパイプに限らなかった。琥珀や真珠貝の製品、マウスピース、象牙細工、さらには馬車のばねといったパイプとはまったく無関係の品目までもが、同じ屋根の下で作られていた。ボストン、フィラデルフィア、シカゴ、セントルイスには支店が開かれていた。

1893年:債権者への譲渡

会社の基盤は資本というより手形にあった。事業の負債の大部分をKaldenberg自身が裏書きし、自らの資産からも多額を注ぎ込んでいた。売上が落ち込み回収が滞り、さらに会社に多額の負債を抱えるヨーロッパの取引先が破綻すると、この構造は崩れ始めた。1893年の恐慌で金融市場が逼迫すると、満期を迎えた手形の書き換えもできなくなった。1893年4月、Kaldenbergは債権者のための譲渡(assignment)の道を選び、譲渡を受けたのは取締役のHenry C. Eulerであった。1月に提出された年次報告書ではバランスシートはなお堅調に見えており、Kaldenbergは商業界でも確かな名として通っていた。記録によれば、工場の建物は5月に競売により所有者が変わったが、製造は同じ屋根の下で、今度は借家人として続けられた。

火災、盗難、清算

1896年7月、5万ドルの資本金で第二の法人が設立された。Kaldenberg Pipe Companyである。経営陣にはF. J. Kaldenbergに加えGuido F. Kaldenbergも名を連ねた。新会社は最初の1年を終える前に二つの打撃を受けた。1896年のクリスマスの日、工場の建物で火災が発生した。ある階を借りていた嗅ぎ煙草製造所から始まった炎は、建物のほぼ全体を焼き尽くした。数週間後、数か月にわたって続いていた在庫の減少の原因も判明した。主任営業担当と、その年の12月に退職した一人の従業員が、工場から持ち出した材料と機械を使い、市内の別の地区に自分たちの工房を立ち上げていたのである。訴訟が続く間も財務状況は好転せず、裁判記録によればF. J. Kaldenberg個人の破産申請は1900年11月1日に受理され、会社は解散した。

話はそこでも終わらなかった。債権を回収できなかったある一団は、会社が年次報告を規定どおりに提出していなかったことを根拠に、すでに取締役を退いていたEberhard Faberの個人資産に狙いを定めた。裁判所は報告の不備を認めたものの、会社の帳簿上の記載を、法人の外部者とみなされる者に対して債務を生じさせるには不十分と判断し、この請求を退けた。

特許とその後

F. J. Kaldenbergの名は、パイプに関する二件の特許によって記録されている。1869年5月25日付の特許は、ボウルに直接触れずにその内側に収まる着脱式のミーシャム製カップを示すもので、カップ下端の受け皿が煙草からにじむ湿気を集め、間に残された空気の隙間が湿気が本体に染み込むのを防ぐ仕組みであった。1886年1月28日出願の意匠特許は同年3月16日に付与され、菱形断面でマウスピースに向かって四角形に変化する軸(シャンク)の形状を保護対象とした。一部の資料はこの文書を1897年のものとして記すが、特許記録自体は1886年を示している。

会社が解散した後も、Kaldenbergの名が市場からすぐに消えたわけではなかった。当時の広告には「F. W. Kaldenberg's Sons」の署名が、1900年代初頭までミーシャムおよびブライヤーパイプの事業で知られるニューヨークの企業として見られる。この企業と旧会社との法人としての関係は文書化されていない。F. J. Kaldenberg自身はパイプ事業から完全に手を引き、アリゾナで銅の採掘業に転じ、1912年にタリータウン(Tarrytown)の自宅で没した。