フロロフ・パイプス(アレックス・フロロフ)

フロロフ・パイプスは、アメリカ合衆国イリノイ州ラウンドレイクで活動するアレックス・フロロフの個人工房である。フロロフはパイプ製作を中年になってから始めたにもかかわらず、短期間でアメリカの名の知れたパイプ職人の一人となった。

木工からパイプへ

フロロフはモスクワで生まれ育った。記録によれば生年は1969年である。職業人生の最初の長い期間は、アンティーク家具の博物館で修復師として過ごした。この仕事は、木材の加工と工房の道具の使い方の両面で規則的な経験を彼に与えた。石、金属、プラスチックもこの時期に触れた素材に含まれる。1992年にアメリカへ移住し、イリノイ州に定住した。その後の数年間は、模型や試作品を製作する企業で働いた。モデリングワックス、複合材料、三次元コンピュータ設計が中心となるこの仕事は、彼の技術的な素養を広げる一方で、無垢材との関わりを後回しにさせた。

転機は2004年の春に訪れた。義父A・A・スロニムがパイプを一本彫るよう勧めたことが、フロロフの最初の試みのきっかけとなった。当初は既に穴あけ加工済みのキットを使っていたが、ほどなくブロックから完成品までの全工程を一人で担うようになった。この時期にアメリカとロシアの知人のために作った品々は、パイプ愛好家の関心も引くようになった。シカゴ周辺のコレクターのネットワークを通じてレックス・ポッゲンポールやトム・エルタンといった人物と知り合ったことも、この転換を加速させた要因の一つとされる。

工房の姿勢

フロロフの作品は、量産というより彫刻に近い発想で作られる。本人の説明によれば、彫りの大部分は電動工具ではなくノミによって行われる。これにより、各作品の形は型からではなく、手元にあるブライヤーブロックの木目そのものから生まれる。このためレパートリーには古典的な形状に加え、自由なフリーハンドのデザインも含まれる。吸い口にはドイツ製のエボナイト棒が好んで用いられることが知られており、吸い口の材料としては職人パイプにおいて一般的な選択である。

グレード分け

フロロフ自身のグレード体系において最上位に位置するのは「エレファント・スロニム」という名称である。この名は義父の姓に由来する。ロシア語でスロンは「象」を意味する。このグレードは、職人自身の基準で完璧とみなされる限られた数の作品に割り当てられている。下位グレードの名称や基準については整理された記録がないため、体系の全容はここには記載していない。

ラウンドレイクの工房は、最新の連絡記録によれば現在も活動を続けており、生産は個人工房として当然予想される規模、すなわち年間わずかな本数にとどまっている。