フォーマー

フォーマーは、デンマークのパイプ職人ハンス・ヨニー・ニールセンの愛称であると同時に銘柄でもある。この名前は、少年時代に仲間たちが彼を当時のイギリスのコメディアン、ジョージ・フォームビーに似ていると言ったことに由来し、「フォームビー」と呼ばれるうちに「フォーマー」という形に落ち着いたとされる。デンマーク語の「former」という単語が「形作る者」を意味することは、後になって気づかれた偶然にすぎない。1941年生まれの彼は15歳で作業台に就き、60年を超える経歴を持ち、デンマーク派の伝統を今に伝える生きた継承者の一人とされる。

修理工房から工房長へ

この道に入ったのは1950年代半ば、コペンハーゲンのポール・ラスムセンの修理店でのことだった。一部の資料ではこの店をSuhrs Pibereparationの名で記す。ここでの2年間、あらゆる銘柄の、あらゆる状態のパイプが彼の手を通った。分解して組み直された作例は、さまざまな製造者の内部寸法、穴の位置合わせ、典型的な弱点を教える学校のような役割を果たした。

ラスムセンの下を離れた後は機械工房で生計を立てながら、空いた時間にはW. Ø. ラーセンを離れて自身の製作を始めたスヴェン・クヌッセンをパートタイムで手伝った。16か月の兵役を終えた後、ラスムセンの紹介でラーセンの工房長スヴェン・バンと知り合い、1962年、21歳のときにこの職に就いた。バンは6年後、自らの名を冠したS.バン工房を創設する人物である。

ラーセンで過ごした10年間は、彼のキャリアを決定づける時期となった。カタログの形状を寸法から逸脱せず手作業で製作することを、ラーセンのモデルを暗記していたクヌッセンが示す道筋をたどりながら学んだ。やがて工房長へと昇進し、品質管理、新人彫刻家の育成、パイプのグレード分けを任されるようになった。同じ屋根の下ではポール・イルステッド、テディ・クヌッセン、トニー・ニールセン、イェス・チョノヴィッチらが働いており、彫刻家の人数は資料によって17人から19人の間で伝えられる。

自らの名での製作

ラーセン時代に自宅に小さな作業台を設け、勤務時間外に自分の形状を試し始めていた。この作業台は、思いがけない注文によって本来の役割を得ることになる。エミール・チョノヴィッチとその息子イェスが、日本からの注文をさばききれなくなり、月あたり15本分の仕事を彼に回したのである。持ち込まれた仕事が結果を出すと注文数は増え、1972年、ラーセンを離れて自らの刻印のみで製作を始めた。ドイツのタバコ商が加わると、3年のうちに生産能力は満杯になった。

スイス時代とベントレー

1986年、スイスのクラインリュッツェル村にある旧ブル・ブ工場を刷新し、そこで上級シリーズを開発する仕事を持ちかけられた。生まれたシリーズには英語の名前、ベントレーが与えられ、パイプには「Bentley Former's Design」の表記が施された。スイス時代は約10年続き、妻ダニエラともこの工場で出会った。その後、工場の機械が買い取られてドイツのエルベ川沿いのラウエンブルクへ移され、ベントレーの生産はしばらくダン・パイプの傘下で続けられた。移転の時期は資料によって1993年から1997年の間で異なる。この時期の後、彼は機械とともにデンマークへ戻った。記録によれば、手作りのパイプと並行してこの機械製シリーズもしばらく作り続けたという。

刻印と様式

すべてのパイプには「FORMER」と「MADE IN DENMARK」の刻印がある。これに加えて生産の二つの系統を区別する「HANDMADE」または「FREEHAND」の表記が添えられる。後者は職人が木塊の木目に沿って形作るフリーハンド作品を示す。初期の刻印は筆記体で打たれ、1980年代半ば以降はブロック体に切り替わったとされる。

マウスピースには作品によってアクリルまたはドイツ製エボナイトが使われ、バンドや装飾には銀、木材、角材が好まれる。熟成させたブライヤーの木塊を手作業で選ぶことと、穴の寸法に払われる細心さが、フォーマー銘のパイプの特徴とされる。