フリッツ・ベッカーとベッカー・パイプ

Beckerは、ローマで三世代にわたり続くイタリアのパイプ工房の名である。創業者フリッツ・ベッカーは、イタリアのパイプ業界では珍しい出自の持ち主で、画家兼翻訳家として長い人生を送った後、中年になって初めてこの仕事に就いた。記録によれば1921年、ウィーンでユダヤ系の家庭に生まれ、1938年のオーストリア併合後に国を離れた。逃避の経路は資料によって食い違い、バルカン半島を挙げるものもあれば、イギリスを挙げるものもある。共通しているのは、五か国語を操るこの亡命者が戦争中、英国情報部の言語学者・翻訳者として働き、戦線が北へ進むにつれてローマに到達し、そこに留まったという点である。

カンポ・デ・フィオーリの屋根裏部屋

戦後、ベッカーは翻訳業を続けながら、画家、彫刻家、デザイナーとしても名を上げた。伝えられるところではヴァチカンに対する世界ユダヤ人会議の代表も務めたという。カンポ・デ・フィオーリ地区の屋根裏部屋を自分の工房としていた。パイプとの出会いは1944年で、以後何年もの間、手に入ったパイプを自分なりに手直しする習慣を続けた。この手すさびの行き着く先は明らかで、1970年に最初のパイプを自ら作り上げた。

この仕事が単なる趣味の域を超えたのは1974年以降のことである。機械作業に長けた息子パオロが屋根裏部屋に定期的に通うようになり、ブライヤー(funda kökü)の加工法をさまざまに試し始めた。父子は南イタリア・カラブリア地方産の上質なプラトー・ブライヤーを少量ずつ用い、形状、バランス、喫味について二人で決定を下した。

カルミニャーニ刻印からベッカー印へ

ブランドの揺籃期を支えたのは、ローマ最古のパイプ店の一つCarmignaniだった。ベッカー父子が最初に作ったパイプには銘がなく、意見を求めるためこの店の目の肥えた常連客に配られた。1975年からは同じパイプが「Carmignani – Hand Made」の刻印で販売されるようになり、1978年末までには店の周辺で確固たる評判を築いていた。1979年、この仲介の名は捨てられ、Beckerの署名が直接パイプに刻まれるようになった。

同じ年、フリッツ・ベッカーは品質の等級をトランプの絵柄で示し始めた。後にA、B、Cの等級が加えられたが、絵柄に基づく体系そのものは変わらなかった。「four hearts」や「royal flush」といった上位等級の名は、今日でもベッカー・パイプの記載に残っている。

Musicòとの提携と継承

ブランドがローマの外に広がる上で大きな役割を果たしたのは、Carmignaniの経営者Giorgio Musicòである。この関係は1989年、Becker & Musicòという共同店舗と、古典的な英国形状に基づく独立したパイプ系列に発展した。この系列では、Musicòの息子Massimoがパオロとともに作業を担った。同じ時期、工房は屋根裏部屋からより広い場所へ移り、パオロがこの仕事を専業とするようになった。記録によれば1981年、アメリカの輸入業者David Fieldの働きかけによりパイプが米国に渡り、ブランドはそこで恒久的な知名度を得た。

フリッツ・ベッカーは1980年代を通じて表舞台からは退いていたものの、仕事場を離れることはなかった。父が古典的な英国形状に近い作風を保ち続けた一方で、パオロはネオクラシックな路線へと向かった。この時期のパイプは両者の手が入っているため、一本を特定の作者に帰することはできない。フリッツは1991年に死去した。パオロは、ボウルの成形から表面仕上げ、吸い口の製作まですべての工程を一人で担う製作を、2014年12月の死去まで続けた。CastelloやMastro de Pajaなど、チーム制で作業する同時代の工房と並んで、Beckerは一人の職人による署名として語り継がれてきた。工房は今日、パオロの息子フェデリコ・ベッカーによって受け継がれている。