Fuerst: ビル・ファーストの手彫りアメリカンパイプ

Fuerstは、あるアメリカ人アマチュア職人の名を冠した小規模なパイプ生産の呼称である。この名を持つ職人は、1923年9月1日にネブラスカ州スコッツブラフで生まれたBernard William「Bill」Fuerstである。この銘は定型的な企業やカタログを持つブランドではなく、職人が人生後半に作業台で手がけた限られた本数の手彫りボウルの集まりにすぎない。この点で、アメリカ合衆国におけるパイプ製作の歴史において数多く存在する兼業職人の世代に属するものである。

職人の生涯

Fuerstは、WilliamとBeulah(旧姓Koenig)Fuerst夫妻の息子であった。第二次世界大戦中はアメリカ陸軍の通信科で中尉として太平洋戦線に従軍した。1946年8月6日、アイオワ州グリーンでLorene Senneと結婚した。職業人生はイリノイ・ベル社でマーケティング部長として全うした。長年イリノイ州ヴィラ・パークに暮らし、1980年にアーカンソー州マウンテン・ホームに移住して残りの人生をそこで過ごした。木彫りの腕前は、パイプ以外でもよく知られていた。2016年4月17日、92歳で死去した。

パイプとCelliniとのつながり

Fuerstのパイプ製作についての記録は限られている。息子Bobの証言によれば、この職人は一時期Cellini向けにもパイプを製作していたという。ただし、この協業の期間と範囲は文書化されておらず、この証言を裏付ける独立した記録も存在しない。現存するボウルは1979年から1980年代末までの間に位置づけられているが、この期間は当時の記録からではなく、今日まで残るパイプのみから推定されたものである。生産本数についての信頼できる数字は知られていない。

これらのパイプで注目すべき点は、購入者に渡されていた短い説明書きである。この書面でFuerstは、ボウルにアルジェリア産のブライヤー(エリカの根)を用い、マウスピースはイギリス製の硬質ゴムで作っていると述べていた。これらの情報は職人自身の申告に基づくものであり、外部からの確認は取れていない。同じ書面で根が200年から300年ものだと記していた点は、当時のパイプ販促でよく見られた誇張表現である。この種の樹齢の主張をどう受け止めるべきかについては百年ブライヤー伝説の項目で扱われている。硬質ゴム(エボナイト)がなぜ好まれたかについてはマウスピース素材の項目を参照されたい。

現状

職人の死とともに生産も終わった。残されたパイプの一部は遺族からコレクターの手に渡り、このブランドについての情報も主にその経路で集められたものである。そのためFuerstという名は、商業的なブランドというよりも、一人の職人の仕事に紐づいた記録的な呼称として扱われている。書かれている内容の大半が家族の証言と個々のパイプに残る痕跡に依拠しているため、ここに記された年代や詳細は確定した記録ではなく、現時点で得られる最善の推定として読まれるべきである。