我人(早船雅人)

Gajin(我人)は、日本のパイプ職人・早船雅人が手作りパイプに用いるブランドである。工場の名前ではなく、ただ一つの作業台の署名であり、それゆえブランドの歴史はそのまま職人の制作歴と重なる。早船は自らの申告によれば四十年を超えてパイプを作り続けており、つまり制作を始めたのは1970年代末ということになる。正確な開始年は独立した記録によって裏付けられてはいない。

工房の規模

我人は名が知られているにもかかわらず、いかなる時期にも工房規模の外に出たことはない。作者自身が示す数字によれば、年間の生産数は三十から四十本の間であり、これは月平均およそ三本に相当し、すべてのパイプが一人の手で最初から最後まで仕上げられることを意味する。このような速度では、番号付け、木材選び、最終仕上げがすべて同じ人物の管理下に置かれるため、作品同士のシェイプの重複も少ない。パイプのボウルにはブランド名の刻印がある。作者の名はほとんどの資料でこの刻印とともに言及されるため、我人という語は次第に職人自身を指す呼び名にもなっていった。小さな規模ゆえに、日本国外での知名度も狭い範囲にとどまっている。我人が国際的なコレクション文献に登場するのは、日本の手作りパイプを扱う評論に限られる。

素材の選択

素材は我人について最もよく記録されている側面である。早船は長年、コルシカ産のブライヤー材で作業してきた。この材料の入手が市場で難しくなると、三十年ほど前に蓄えた自身の在庫に頼るようになり、2005年頃からはイタリアの木材業者Mimmoのブロックを取り寄せるようになった。Mimmoは同じ頃、国際的に活動する多くの独立系製作者が頼りにしていた名でもある。

ステムには硬化ゴム、すなわちエボナイトが用いられる。作者が長く好んで用いてきたのは、ドイツ製のNYH(New York Hamburger Gummi-Waren)エボナイトである。エボナイトは丁寧に仕上げると深みのある艶を与えるが、紫外線や蛍光灯の光に長くさらされると表面が硫化して曇り、色が変わるという難点を持つ。この性質は我人に固有のものではなく、エボナイトのステムを持つすべてのパイプに当てはまる。詳細はステム素材の項に記されている。

デザインの考え方

我人のパイプは二つの伝統の間に立つ。一方には寸法とシェイプ名が確立された古典的なヨーロッパの型があり、もう一方には木目に沿って形を導き出す自由な造形がある。早船は自らの仕事をこのどちらの範疇にも縛らない。彼が挙げる基準は、手に取って安定し、内部構造が信頼でき、仕上げが丁寧な喫煙道具を作ることである。結果として、寸法の整った古典的な形状もフリーハンドで仕上げられた作品も、同じ署名を帯びている。

この姿勢の背景には、デンマーク学派の日本における反響もある。作者はLars IvarssonやJørn Mickeを含むヨーロッパの職人たちと長年の交流を築いてきたと語る。日本の独立系製作が、Tsugeのような大手メーカーの陰から抜け出し独自の存在感を模索してきた経緯については、Tsugeを超えた日本のパイプ製作の項で扱われている。