GH Zhang

GH Zhang(自称表記GH.ZHANG)は、Guo Hui Zhangが創業した、中国浙江省の工房で製造されるパイプブランドである。自社のデザインチームではなく、外部からライセンスを受けた形状でカタログを構成するという運営方式を取っている。各モデルは名の知れた職人が描いた形状を複製したものであり、その職人の名とともに紹介される。

創業者と工房

Zhangはパイプの世界に製造者としてではなく、ブライヤーをはじめとするパイプ材料の輸入業者として足を踏み入れた。この仕事に携わる中で、一つ一つ手作業で生まれる形状を工場規模でどう再現できるかという問いに関心を向けるようになった。2017年に浙江省で自らの工房を立ち上げ、中国人・外国人双方の職人との折衝を始めた。最初に接触した名前としてPing Zhan、Michail Revyagin、Boris Starkovが挙げられる。GH Zhangの名を冠したパイプの生産は、伝えられるところによれば2019年に始まった。

生産の仕組み

この工房のやり方は、デザインを買い取るのではなく借り受けることから始まる。職人は自ら描いた形状をブランドにライセンス供与し、所有権は職人自身に留まる。作業台では粗成形をCNCで行い、それ以降 — 精密な成形、表面仕上げ、マウスピース — は手作業に委ねられる。販売される各パイプは、生産数に応じて計算されるロイヤリティをデザイナーにもたらす。職人が一回限りの報酬ではなく継続的な収入を得られることが、この仕組みで最も話題になる点である。

職人に形状を依頼するという発想自体は新しいものではない。1940年代末以降、デンマークではStanwellやW.Ø. Larsenのような企業が、当時台頭していたアーティザン職人のデザインを量産に取り入れ始め、この手法はデンマーク国外でも広く受け入れられた。フランスではChacom、ドイツではDan Pipeが同様の提携関係を数十年にわたり続けている。GH Zhangを際立たせているのは、例外的な数シリーズにとどまらず、カタログ全体がこの方式で構築されている点である。機械がどこで終わり手作業がどこから始まるのかという問いは、パイプの定義そのものをめぐるより広い議論につながる。

デザイナーと姉妹ブランド

このブランドのために形状を描く人々は、中国、ロシア、ドイツ、アメリカに及ぶ幅広い顔ぶれである。Ping Zhan、Sam Cui、Abe Herbaugh、Alex Florov、David S. Huber、Dirk Heinemann、Cornelius Mänz、Sergey Ailarov、Jared Coles、Boris Starkov、Michail Revyagin、ジェフ・グラチック、Viktor Yashtylovなどがこれに含まれ、この一覧は年々広がり続けている。デザイナーの一部は自らの名でもパイプを製作する著名な職人であるため、GH Zhangのカタログは単一の工房様式というより、それぞれ独立した作家の個性が並存する一つの総体として読まれる。

同じ工房の第二ラインは、古典的な英国・フランス形状を同じ手法で扱い、Balefire Stageという別ブランドとして提供される。紹介文によれば、このラインのマウスピースは手削りのエボナイトで作られる。