Gotoh(後藤圭一)

Gotohは、日本の職人・後藤圭一がパイプに用いる署名である。日本のハンドメイドパイプと言えば真っ先に名前が挙がる数少ない一人とされる一方、その作業台から出るパイプの数は常に少なかった。彼の名声を築いたのは数ではなく、ブライヤーを動いている生き物のように見せる技量と、それを可能にする製作上の解決策である。

造形の言語

後藤の作品では二つの流れが結びつく。一つ目は日本の装飾の伝統であり、紫檀、ツゲ、象牙といった素材を節度をもって用い、竹の柄の加工に特に長け、一部の胴部は伝統的なキセルのシルエットを遠くから思わせる。二つ目は工学的な側面であり、通常とは異なる形状を実現する必要がある場合には、テノン(差し込み軸)とモルタイス(受け穴)の配置を一から作り直すことも辞さない。

彼を際立たせる真の特徴は、左右対称を必須とは見なさないことである。胴部に現れる曲線は多くの場合単一の平面にとどまらず、二つの平面にまたがって回転する。ブライヤーの木目もこの回転を支えるように選ばれる。静止しているはずの物体が泳いでいる、あるいはうねっているような印象を与えるのはここから来る。魚をモチーフにした作品はこの発想を最もよく表す例である。竹が二つのブライヤー部品を串刺しにしたようにつなぎ合わせる構成は、この職人の名で語られる作品の代表格である。

ツゲでの歳月

伝えられるところによれば、この仕事の始まりは一つの贈り物だった。大学時代に友人から、ツゲが長年日本国内で販売していたパイプ製作キットを受け取ったのである。当時20歳だった後藤はその最初のパイプを完成させるのに4か月を要した。その後の全ての仕事を規定することになる、腰を据えてじっくりと取り組む作風は、すでにこの時に現れていた。記録によれば、5年ほどアマチュアとして活動した後、1981年にツゲに入社し、同社の手作業部門である生花シリーズで福田という職人とともに働き始めた。最初の2年間は社内で、1983年から1987年までは自らの工房から下請けとして過ごした。この時期の一部のパイプには、通常の生花刻印のほかに「K. Gotoh」の刻印も加えられている。ツゲでの在籍期間については資料が完全には一致しないが、1981年から1987年という期間はすべてに共通する大枠である。同じ時期に同社にいたもう一人の職人は佐藤純夫である。ツゲが当時デンマークのハンドメイドの流儀を手本としていたことは、後藤の造形の修業もこの方向に形作った。

中断の年月と復帰

1987年、パイプ製作を本業から外し、消費財や工業用工具のためのプラスチックや木製の模型・試作品の製作へと転じた。この職業はその後も彼を離さず、作業台とデザインの仕事を長らく並行して続けることになる。記録によれば1990年代を通じて年間20本ほどのパイプを製作し続け、東京近郊の小さな店を通じて販売していた。技芸への完全な復帰は2003年から2004年にかけてである。この移行期に徳富博之と出会い、後藤は自らが学んだことの多くを彼に負っていると語ったと伝えられる。