Grant's Pipe Shop

Grant's Pipe Shopは、サンフランシスコで150年以上にわたり存続し、同市で最も古い伝統的なタバコ店とされる店である。その起源は、店側の説明によれば1849年のゴールドラッシュ期に遡り、最初の顧客は鉱山地帯へ向かう労働者や、港に停泊する交易船の船員たちだったと伝えられる。この創業年は独立した商業登記記録によって確認されてはいない。この店は晩年、Grant's Tobacconistの名でも呼ばれた。

創業と初期

ゴールドラッシュは数年のうちにサンフランシスコを小さな集落から港湾都市へと変貌させ、タバコやパイプを扱う店もこの急成長のありふれた一部であった。記録によれば、Grant'sはこの第一世代から残った数少ない店のひとつとされる。1849年から2000年代に至る店の所有権の変遷は、今日詳しくは知られていない。残されている情報の大半はむしろ晩年に関するものである。1800年代の顧客の中には、自らを「アメリカ皇帝」と称し街の民間伝承に名を残したJoshua Nortonもいたと伝えられる。この時代を通じて店の在庫には、パイプたばこの各種銘柄のほか、briarとムーアストーン(meerschaum)のパイプも含まれていた。

マーケット・ストリート時代

この店は1963年にマーケット・ストリート沿いのチャンセリー・ビル562番地に移転し、閉店までここに留まった。この住所での最も語り継がれる特徴は、カリフォルニア州で最初に開設された、中に入れる加湿室(ウォークイン・フミドール)とされる区画であった。長い歴史と中心的な立地により、この店は地元客だけでなく、街を訪れるパイプ愛好家にとっても立ち寄り所のひとつとなった。同様の店と同様、周囲には非公式な会話の輪ができ、パイプクラブの伝統に近い機能を果たしていた。

所有権の変化と閉店

長年店を経営していたEdward L. Grantが2003年に死去した後、店で働いていた経営陣が2004年に事業の所有権を引き継いだ。賃貸契約は2006年に終了し、更新されなかったため、事業は月極めの賃借形態に移行した。2009年にチャンセリー・ビルの所有者が変わると、両者間の交渉は行き詰まった。新しい所有者による大幅な賃料引き上げの提案は、経営陣にとって持続不可能なものと判断された。

2012年9月、ビルの管理側は、加湿室にも影響を及ぼす改装許可申請の後、店に30日間の立ち退き通知を交付した。この時点で店は同じ住所で49年、通算では163年を数えていた。通知の後、在庫の処分が進められ、正確な閉店日は記録されていないものの、その後店が再開されなかったことは営業記録から窺える。

残された物語は、個々のパイプを超えたあることを物語っている。老舗のタバコ店の価値は、多くの場合、棚にある商品そのものよりも、その場所に何世代にもわたって積み重ねられた習慣に結びついているということである。Grant'sは、この積み重ねが持ち運べないがゆえに失われうることを示す例のひとつとして語り継がれている。