グスタフ・フィッシャー

グスタフ・フィッシャーは、オーストリアで生まれ、その職業をアメリカ合衆国で続けたメシャム彫刻家である。彼の名は工場や登録商標ではなく、一点一点手作業で仕上げられた彫刻的なパイプに結び付いている。記録では一般に「グスタフ・フィッシャー・シニア」と表記され、この付記は同名の息子と区別するためのものである。

ウィーンでの修業とボストン時代

フィッシャーの生年は資料によって1846年から1847年の間で異なり、没年は1937年とされる。ウィーンの美術アカデミーで学び、パイプを職人としてよりも彫刻家の目で見ていたと伝えられるが、この情報は二次資料のみに基づく。19世紀のウィーンはメシャム彫刻の欧州における主要な中心地の一つであり、フィッシャーの造形感覚にはこの伝統の痕跡がうかがえる。

記録によれば1893年に大西洋を渡り、まずニューヨーク、続いてボストンの名が挙がる。ボストンでは当時著名なタバコ店だったエールリッチ商会のために働いた。長年にわたり店のショーウィンドウで作業する姿が見られたことから、市の見慣れた顔の一人となった。彼の手になるパイプは職人ではなく店の名前で呼ばれたため、生産期間中その名が広く知られることはなかった。

様式と代表作

フィッシャーのレパートリーには神話の場面、象や馬の造形、アメリカ西部のカウボーイ像などが含まれる。最もよく語られる作例は、ジョン・トランブルによるバンカーヒルの戦いを描いた絵画を題材に彫った大型作品である。約86センチメートル(34インチ)の長さを持つこの作品には31体の人物像が含まれ、完成までに4年を要したとされるが、これらの詳細は単一の二次資料に基づくものであり慎重に扱う必要がある。作品の一部は、後に閉館したタバコ芸術歴史博物館(Museum of Tobacco Art and History)に展示されていた。

フィッシャーについて最も議論を呼ぶ習慣は、作品に署名を残さなかったことである。この姿勢は後の世代にとって帰属の問題を大きくした。手元にある一点が彼の作であることを示す刻印がないため、評価は様式によってのみ行わざるを得ない。

帰属の問題と贋作

無署名であることは、この名前が市場で緩やかに使われる原因となった。カタログでフィッシャー作とされる作品のうち、実際には彼の手によるものでないものが複数あることを研究者が繰り返し示してきた。より深刻な問題は、後年現れた、メシャムですらなく樹脂鋳造の胴体に偽の署名を施した模造品である。この問題はグスタフ・フィッシャー作とされる偽メシャムパイプの項目で詳しく扱われる。

もう一つの混同の原因は姓である。バッファロー近郊で創業し六世代にわたり生産を続けたフィッシャー(The House of Fischer)一族と、ボストンのフィッシャー家との間に血縁関係を示す記録は現存しない。伝えられるところでは1887年にマンハッタンで生まれた息子グスタフ・フィッシャー・ジュニアはブライヤーのみを扱い、ボストンで自身のパイプ店を経営した。父がメシャムにとどまり、息子が木材に向かったことは、20世紀初頭に好みがどちらの方向へ傾いていったかも物語っている。