Hardcastle

Hardcastleは、20世紀初頭にロンドンのウォルサムストウ地区で創業したイギリスのパイプブランドである。高価な最上級ラインではなく、丁寧な仕上げの日常使い向けブライヤーパイプを製造し、当時数多く存在した中級イギリス・ブランドの中で確かな評判を築いた。創業者はEdmund Hardcastle。創業年については記録によって1908年から1903年まで幅があり、広く言及されるのは1908年である。

Dunhillとの交差

ブランドの運命を決定づけた隣接関係は1935年に始まった。この年Dunhillは、Hardcastleのフォレスト・ロードの施設のすぐ隣に自社工場を建設し始めた。この関係は1年のうちに提携へと発展し、一族所有のHardcastle Pipes Limitedは1936年、資本の49%をDunhillに譲渡した。残りの株式は1946年、Dunhillがノッティング・ヒルのパイプ工場を閉鎖した年に譲渡され、これによりHardcastleは完全にDunhill傘下の会社となった。

所有権の変更は、ブランドの運営を一夜にして変えたわけではなかった。一族の人間が経営職を続けたため、会社は属するグループの中にありながら、ある程度独自の判断が可能であった。同時期のHardcastleパイプの一部には、硬質ゴム(エボナイト)の代わりに角製の吸口が使われた例が見られ、これは戦時中にドイツからのエボナイト供給が途絶えたことと関係すると考えられている。この観察は少数の例に基づくものであり、その時期全体に当てはまる規則とは言えない。

1967年の合併とその後

一族による経営時代は1967年に終わった。Dunhillは、当時すでに自社傘下にあったParkerとHardcastleを一つの会社にまとめた。Parker Hardcastle Limitedと名付けられた新会社は、Masta Patent Pipe Companyも引き継いだ。フォレスト・ロードの施設は閉鎖され、Hardcastleの生産は同地区のセント・アンドリューズ・ロード工場に移り、この工場はそれ以降Parker-Hardcastleの名で呼ばれた。

これによりHardcastleは独立したブランドではなくなった。経営陣にいた一族最後の代表者Edwin Hardcastleは、ブランドがもはやDunhillの下位のセカンドラインに格下げされたと批判したと伝えられる。以降、Hardcastleの名は、DunhillやParkerの刻印を受ける基準を満たさない胴部に用いられたとされる。伝えられるところでは1982年、Dunhillのパイプ生産もプレイストウからウォルサムストウのParker-Hardcastle工場に移され、三つのブランドの生産が一箇所に統合された。ただしこの伝承は今のところ単一の資料に依拠している。

シリーズと年代特定

ブランドは一族の経営時代に驚くほど多数のサブライン名を用いた。Straight Grain、Supergrain、Nut Bruyere、De Luxe、Royal Crown、Old Bruyere、Dental Briar、Drawel、Camdenはその一部にすぎない。Dunhillのセカンドラインと見なされていた時期には、Start、Argyle、After Lunch、Crescent、Duke、Jockey Club、Scoutといった名前が目立つ。

これらのパイプを年ごとに年代特定することは難しい。Dunhillを研究するJohn Loringは、販売記録などの所有権を示す記録がない限りHardcastleを確実に年代特定することはできないと述べ、さらにHardcastle、Parker、Parker-Hardcastleの刻印を持つ胴部のブライヤーの出所を区別する方法を知らないとも記している。そのため収集家は、Hardcastleパイプを確定的な年ではなく、刻印の様式と時代的特徴によって分類している。