ヘンリー・ティッベ(Henry Tibbe)

ヘンリー・ティッベは、コーンコブパイプを素朴な手作りナイフ細工から量産に適した耐久性のある消費財へと変えたオランダ出身の木工旋盤職人である。その名は今日、彼が興した工房の後継であるMissouri Meerschaumとともに語られる。

オランダからミズーリへ

ティッベの名は、ミズーリ川沿いのフランクリン郡に属するワシントンの町と結び付いている。一家は1860年代、オランダからの移住を経てこの地に定住した。妻ヨハナ、弟フリッツ、幼い息子アントンも一緒だった。伝えられるところでは、この移住の決断の背景にはエンスヘーデにあった自宅と工房を焼失させた火災があったとされるが、この点は独立した記録では確認されていない。町に開いた小さな工房は当初パイプとは無縁で、紡車の部品や木製の柄、家庭用品を作っていた。

穂軸からパイプへ

事業の方向を変えたのは、足踏み式旋盤を穂軸に応用したことだった。町の農夫からの依頼で作られた穂軸パイプが、手彫りの製品よりもはるかに整った仕上がりになったことで注文が相次いだ。会社の公式な社史では、この生産の始まりを1869年としている。数年のうちにティッベは息子アントンとともに、この事業を一つの会社の下にまとめ上げた。

商業的な成功を実現に導いたのは、この素材の弱点に対する解決策であった。穂軸は多孔質で軽いため、すぐに焼けて穴が開いてしまう。ティッベは、ボウルの外側を石膏に似た混合物で覆うことで気孔を塞ぐ方法を試み、1878年にこの手法の特許を取得した。このコーティングはパイプを焼損から守るだけでなく、穂軸を硬化させて旋盤できれいに加工できるようにした。寸法の揃った再現性のある生産は、これによって初めて可能になった。

Missouri Meerschaumという名

1883年、ヘンリーとアントンは自社製品のために「Missouri Meerschaum」という名の商標登録を出願した。この名は、軽さと涼しい喫煙感ゆえに、アナトリアのメシャムパイプを意識的に想起させる名称だった。記録によれば、この名を提案したのはヘンリーの弟フリッツだったとされる。注文の増加はこの時期に工房も拡大させ、生産はまず蒸気機関を備えたより広い場所へ、続いて1880年代に町に建てられた三階建ての煉瓦造りの工場へと移された。拡張されたこの建物は、今日も同社の拠点となっている。

経営形態は1887年に、資本を株式に分割した会社へと転換した。この詳細は副次的な資料にしか見られない。ティッベの穂軸パイプの特許は1895年に期限を迎え、創業者自身も翌年に世を去ったと伝えられる。ワシントンはこの後も業界の中心地であり続け、1925年頃には郡内に十数軒の穂軸パイプ製造所が数えられた。この時代を生き延びて残った唯一の企業がティッベの興した工房であり、1907年にMissouri Meerschaum Companyの名を採った。