IMP(ミーアシャムパイプ)

IMPは、ブロックミーアシャムから手彫りで作られるパイプを製造し、その製品が主にアメリカ合衆国を経由して流通するブランド名である。一人の職人の作業台というより、トルコで彫られたパイプが海外市場でまとめられるブランドの傘と見なされる。ブランドがいつ、誰によって創業されたかは公開情報源には記載がなく、IMPについて確認できる情報は、製品の構造とブランド名の商標登録記録に大きく限られる。

ブランドと所有権

「IMP」の名は、タバコおよびタバコ用品を含む国際分類第34類で登録されている。2020年にアーカイブに加わった記録では、商標の所有者としてアメリカ合衆国で設立された企業が示されており、流通はこの企業を通じて行われるとされる。ブランドの公式ドメインは現在、MeerschaumMarketという販売サイトに転送されており、そのサイトではIMPは同じ分類でMeerschaumMarketの登録商標として紹介されている。アメリカの商標登録データベースにはさらに、ミーアシャムパイプについて2013年4月1日になされ、Serviブランドの所有者でもある名義が出願人として示された「IMP」の出願も見られる。情報源はこれらの記録を互いに結び付けていないため、ここでは単一の所有権の系譜を確定させることはせず、この名前が少なくとも二度所有者を変えたという指摘にとどめる。

工房と製作

彫刻作業はトルコの小さな工房で行われる。記録によれば、工房は自らの鉱山と数世紀にわたる彫刻の伝統によってこの仕事の中心地とされるエスキシェヒルにある。加工される素材は、粉砕された石を圧縮して作るプレス材ではなく、鉱山から採掘された後にパイプの寸法に応じて分割される、単一のブロックのミーアシャムである。

工房内の分業は、伝統的なミーアシャム生産で定着した仕組みに従う――大まかな形出しは見習いが担い、細かな彫刻は職人に委ねられる。彫像的な作品はすべて職人自身の手による。形が仕上がったボウルは内部の湿気を放出するために窯で乾燥させ、その後やすりで磨き、溶かした天然蜜蝋の槽に浸される。製造者の説明によれば、最後の工程は表面を骨灰で磨き上げることである。

マウスピースと部品

ミーアシャムの柔らかさは、マウスピースが頻繁に着脱されるシャンクの口元で摩耗の問題を生む。IMPはこの点を、シャンクの穴に差し込むブッシュで解決する――マウスピースはブッシュにデルリン(アセタール樹脂)製のテノンで嵌まり、ブライヤー製のパイプで見られるように引き抜いて着脱できる。マウスピースはアクリル製である。アクリルは、時間の経過とともに酸化してくすんでいく硬質ゴムに比べて手入れが少なくて済むため、ミーアシャムパイプで広く選ばれる。パイプはそれぞれ、手彫りでベルベット張り、革張りの木箱とともに提供される。

形状と色の変化

カタログには、ビリヤード、ポーカー、ローデシアン、ズールー、ホーン、オムポール、ベントダブリンといった定着した形状に加え、逆カラバッシュ構造の作品や、固有の名を持つモデルが並ぶ。彫像的な彫刻も生産の範囲に含まれる。各ボウルが手彫りであるため、同じ形状の二つの作品でも重量と壁厚が完全に同一になることはない。多孔質な構造のため、ミーアシャムパイプには独立した慣らし期間が必要ないとされる。ボウルは使用とともに吸収するタールと、表面の蜜蝋の作用によって、一般に下から上へと色が濃くなっていき、それぞれのパイプが独自の色合いに落ち着く。この変化を待ちたくない喫煙者のために、ブランドが一部のボウルに着色を施すことも知られている。