J. T. Cooke

J. T. Cooke(James Tanner Cooke、1949年生)は、バーモント州で一人工房を営むアメリカ人パイプ職人である。製作するパイプのほぼすべてがサンドブラスト仕上げの表面を持ち、生産ペースは平均して週に一本を超えない。表面仕上げの中で長らく二流とされてきたブラスト仕上げが、それ自体一つの職人技として見なされ始めた過程で最も頻繁に名の挙がる人物の一人である。

工房へ至る道

記録によれば、Cookeは1972年にロードアイランド・スクール・オブ・デザインのイラストレーション学科を卒業し、その後バーモント州のWCAXテレビ局でアートディレクターを務めた。最初のパイプは同じ年、禁煙を試みる過程で、あらかじめ粗く彫られた既製のブロックを使って仕上げたものだった。1970年代半ば、Elliott NachwalterがバーモントでThe Briar Workshopを立ち上げると、そこに加わった。工房がフロリダへ移転した際、本人は州に残ることを選んだ。当時の妻Debとともに、Wilkeのようなパイプ店向けに委託生産と粗成形の仕事を行った。

決定的な時期は、CraftsburyでLevin Pipes Internationalを経営していたBarry Levinとの出会いから始まる。Cookeはここで数千本もの中古パイプを修理した。分解し、寸法を測り、修復不可能なものは切断して内部構造を確認した。通気とインテリアワークに対する考え方はこの検査作業の中で形づくられた。自らアクリル吸い口を鋳造するという発想も、複製の吸い口を作る必要性から生まれたものである。Levinの死後、自らの名前で販売するようになった。長年繰り返した修理作業が重い手根管症候群を招くと、2000年1月に手術を受け、修理業務を完全にやめてパイプ製作のみに専念するようになった。

キュアリングとブラスト

旋盤加工が終わりチャンバーが開けられた後、ブラストの前に詳細が公開されていないキュアリングの工程が入る。ブライヤー内部の樹脂とタンニンをまず膨張させ、次に特殊な溶液で溶かして取り除く。工程はブロックによって数日から二週間かかり、資料によれば重量が四から九パーセントほど減少するという。

Cookeは、ブラストが終わった時点で比率がそのまま定まるようにパイプを設計する。表面仕上げは最後に付け加える修正ではなく、最初の一線から織り込まれる工程である。1999年頃に五段階のブラスト手順に移行し、段階数は木材の硬さによって変わる。最初のパスは木目と年輪の方向を露出させ、間の工程は年輪内部の硬い部分と柔らかい部分を分離し、最後の工程は木の繊維を一本一本際立たせる。一本のパイプでブラストのみに十二から十五時間を費やすと伝えられる。この職人自身が強調するのは、表面のいかなる段階でも彫刻用の工具を用いていないという点である。

形状、刻印、吸い口

形状のレパートリーは、一方で古典的なイギリスの伝統――特にDunhillのShellとBarlingのFossilの表面――に、もう一方で当代の嗜好に目を向ける。ストレートのビリヤード、ブルドッグ、ポーカー、ベルカラバッシュがよく登場する形である。1999年にはPipes & Tobaccos誌のために250本のビリヤードシリーズを、2008年には50本の連番入りブランデーシリーズを製作した。2010年には収集家Rich Essermanとともに、旧Dunhillのマグナムサイズに着想を得た大ぶりなシリーズを開発した。2022年にはChicagoland Pipe Collectors ClubのDoctor of Pipesの称号を受けた。

シャンク面には二種類の刻印がある。1996年以前は「J.T. & D. Cooke」、それ以降は「J. T. Cooke」のみで、イニシャルは当時の妻Debのものである。これに加えてブライヤーの産地を示す略号が小さな大文字で刻まれる――OKFはモロッコ、OGFはイタリア、OKFAはアルジェリア産ブライヤーを示す。後者二つは現在使われていない。この職人は、LPI刻印のパイプは委託仕事とみなし、自身の作品には含めていない。

吸い口の陰陽のマークはブランドの変わらぬ署名である。Cookeはアクリルの吸い口素材を自ら鋳造する。黒、琥珀模様、「amber bark」が主な色で、紫がかったルビー色や特注の配合も用いられる。手作業で鋳造されるため、二本の吸い口が同じ模様になることはない。素材そのものを自製している点は、吸い口素材の観点からこの工房を異例な存在にしている要素の一つである。