James Upshall

James Upshallは、1978年にイギリス・ウィルトシャー州ティルシェッド村で創設された、手挽きのストレートグレインパイプで知られるブライヤー工房である。創設当初から型やシリーズ生産ではなく、一本ずつ削り出す小規模な路線をたどり、そのためイギリス手作りパイプ伝統の後期を代表する存在の一つに数えられる。

Charatan派からウィルトシャーへ

工房を創設した三人はいずれもロンドンの老舗パイプ商Charatan出身であった。当時の同社総支配人 Kenneth Barnes、その息子 Kennedy（Ken）Barnes、そして15歳の頃からロンドンでパイプを削ってきた職人 Barry Jones は、Charatan がDunhillの傘下に入った後に同社を離れ、ウィルトシャーに移り住んだ。ブランドに与えられた名は、会社自身の説明によれば、Barnes 家のパイプ愛好家の先祖 James Archelaus Upshall に由来する。

Jones が Charatan 在籍時代にこのブランドの著名な形の多くを削っていたとされる。Upshall の形のレパートリーもこの蓄積に依拠しており、主として古いイギリス様式を新たに解釈している。

工房の作業方式

製作にはコピー旋盤やあらかじめ調整された機械は用いられず、成形はすべて一台の平ベッド旋盤の上で、ハンドツールを使って行われた。この方法の当然の結果として、同じ形番号を持つ二本のパイプでさえ細部で異なる。

原材料の選択も同じ方向性で説明される。工房は自らの紹介によれば、窯で乾燥させたエボーション・ブロックではなく、ギリシャ産で自然乾燥・熟成させたプラトー・ブライヤーを用いた。軽さと成熟した木目組織がその理由として挙げられる。このブランドが最も繰り返し強調してきた約束は、自社名を冠したパイプにパテやフィラーを使わないことであった。

等級記号とシリーズ

Upshall のパイプの軸に刻まれる文字の刻印は、木目の性質と表面の色を併せて示す。木目が斜め、フレイム状、あるいはストレートでありうるルート等級のパイプは、色調によって三つに分けられる。マホガニー・レッドの S、チェスナット色の A、ウォルナット色の P である。純粋にストレートグレインの上位等級は、B、G、E、X、XX の順に刻印される。序列の最上位である XX は、ボウルとシャンクの全体にわたって途切れないストレートグレインが求められるため、生産のごく一部でしか達成できない、最も稀な印とされる。

文字体系に含まれないパイプは表面加工によって呼ばれる。サンドブラスト、「バーク」と呼ばれる樹皮質の質感、ブラック仕上げがその主なものである。大きなブライヤーブロックの少なさから数が限られる大型パーツは、Empire という別シリーズにまとめられた。ブランドの第二ラインである Tilshead は、ブライヤーに小さな欠点があるパイプに充てられた。同じ工房で同じ方法によって作られているため、これらのパイプも愛好家の間で関心を集めている。

ブランドの現在

良質なプラトー・ブライヤーを見つけることの難しさと、手挽きにかかる時間のため、生産は始めから終わりまで小規模にとどまった。記録によれば Ken Barnes は晩年コーンウォールに移り、限られた数のパイプを作り続けていたが、2021年に死去した。ブランドは現在、定期的な生産というより中古・コレクション市場において生き続けており、刻印の等級記号と形番号は、Upshall のパイプの品質を理解するうえで頼りにされる主な手がかりの一つとされる。