イェンス・タオ・ニールセン(タオ)

イェンス・「タオ」・ニールセン(1943年生)は、自らのパイプに「タオ」の名のみで署名するデンマーク人パイプ職人である。この職業には遅く、また回り道をして入ったが、その後半世紀近くにわたって同じ路線で仕事を続けた。デンマーク派の工房で修行したにもかかわらず、彼の作品は当時の自由造形への熱狂よりも古典的な比例に依拠しており、その名は何よりもブルドッグ系統における解釈で知られている。

コペンハーゲンでの修業

ニールセンの青年期は海上で過ぎた。兵役から戻った際、陸に留まることを決意すると、彼が仕事を探した先はコペンハーゲンだった。ストロイエ通りにあるヴィルヘルム・イェアゲンセン・パイプ店で、約3年半カウンターの前に立った。この店が扱っていた銘柄の一つがエリック・ノーディングであり、ある日この職人が彼に弟子入りを持ちかけた。こうしてニールセンはカウンターの奥へと移り、この工房で2年間働いた。

スヴェンボー・ピーバーとの提携

同じ工房で出会ったポール・イルステズ・ベックとは様式について即座に意気投合した。二人とも、当時人気だった自由な鋳型から離れ、抑制された古典的なラインに戻りたいと考えていた。銀行業を辞める準備をしていたヘンリック・イェアゲンセンが加わり、三人による共同事業が設立された。フュン島のスヴェンボーにあった、閉鎖されていたパイプ工場が引き継がれ、この施設は1970年に「スヴェンボー・ピーバー」という名の下で再び生産を開始した。一部の資料では創業年を1972年としている。記録によれば、この建物はこの国最古のパイプ工場の一つに数えられるノルディック・パイプ・ファクトリーから引き継がれたものであったという。

あるドイツ人輸入業者からの定期注文が事業を急速に成長させた。伝えられるところによれば従業員数は17人に達したという。この提携は約2年続いた。量産ではなく一点物を作ることを望んだイルステズがまず離脱し、イェアゲンセンと意見の対立に陥ったニールセンもその後を追って身を引いた。完全に自分自身の名で活動するようになった正確な時期は不明だが、二次資料では1980年代初頭とされている。

ガメルニュビュー工房

離脱の後、ニールセンは数年間スヴェンボーの港でパイプ店を経営した。当時この町は国内のパイプ業界の中心地であり、記録によれば同時期に5人のパイプ職人が店を開いていたという。その後、職人は町外れのガメルニュビューへ移り、そこに工房を構えた。年間の生産本数が限られていたため、彼の作品は収集家の間で希少とされている。

様式と署名

初期には大ぶりな胴体を作っていたニールセンは、次第に中程度の大きさへと向かっていった。変わらなかったのは、ボウルのがっしりとしたずんぐりした佇まいである。ブルドッグはこの考え方が最も繰り返し表れる形であり、アップル型の解釈もよく知られている。マウスピースは手で成形され、黒いエボナイト、カンバーランド、琥珀色のアクリルが用いられる。シャンクの末端にはほぼ常に幅広の銀のリングが取り付けられており、これはこの職人の変わらぬ仕上げの習慣である。刻印は名前の横に添えられたのこぎり歯状の矢印である。イルステズとの縁も完全に切れたわけではなく、二人の職人は時折「タオ&イルステズ」の署名で共同のパイプを製作した。