John Aylesbury

John Aylesburyは、その名が連想させるものとは裏腹に、イギリスの工房ではなく、ドイツで結成されたたばこ商組合の共同ブランドである。1974年にミュールハイム・アン・デア・ルールで集まった7つの家族経営店が、それぞれ小規模なままだった自分たちの店が共通の名の下に結束すればより強くなれると考え、この組織を設立した。創業者としては、ヘルネのパウル・ブレッサー、ヴッパータールのエルフリーデ・ブルック、ミュンヘンのゲオルク・フーバー、デュッセルドルフのペーター・リンツバッハ、ケルンのアロイス・コスターとカール・ビュール、アーヘンのヴァルター・オファーマンス、エッセンのウド・シルデといった名が挙げられる。これらの表記は単一の資料に基づくため、細部に異同がある可能性もある。ブランド名は完全な創作であり、イギリスのたばこ商売の落ち着いた響きを狙って選ばれたもので、実在の人物やイギリスにある工房と対応するものではない。

組合の仕組み

John Aylesburyは、古典的な意味での工場ではなく、加盟店が共同で用いるブランドおよび仕入れの枠組みである。組合は創設以来拡大を続け、今日ではドイツ全土で50を超える加盟店を擁するとされる。加盟の条件として変わらないのは、家族経営による独立系のたばこ専門店であることだ。各店は共同ブランドの製品を店頭に置く一方、自ら選んだ他ブランドで品揃えを独自に広げている。組合の中枢企業はミュンヘンに登記されており、マーケティング、仕入れ、ブランド管理はこの本部を通じて行われる。

ブランドの傘下はパイプそのものにとどまらない。葉巻、パイプたばこ、各種喫煙具も同じ名の下にまとめられている。組合がPeterson、Brebbia、Bartoli、Big Benといったブランドのドイツ国内での流通に関わっているとも伝えられるが、この一覧は単一の資料に基づくものであり、時とともに変化した可能性もある。

プライベートブランドのパイプ

組合が自社名を冠するパイプは、単一の場所で作られているわけではない。価格帯と仕上げの水準が異なる各モデルは、ヨーロッパ各国の既存のパイプ製造所に発注され、そこにJohn Aylesburyの刻印が押される。そのため同ブランドの下には、量産品を思わせる素朴なモデルと、明らかに手の込んだ仕上げを持つ例とが混在している。ドイツ市場向けのパイプでは9ミリのフィルター座を設けることが国内で定着した慣行であるが、同ブランドのモデルにこの仕様がどの程度適用されているかは、カタログを一つ一つ確認しない限り明らかではない。フィルターの詳細についてはパイプ用フィルターと喫煙システムの項目を参照されたい。

コレクターの間で最も注目を集める製品は、毎年限定数だけ発売される「イヤー・パイプ(Pipe of the Year)」シリーズである。このシリーズには通常、著名な工房との協業が用いられる。伝えられるところでは、2008年モデルはベントレー工房で作られ、パイプを取り巻く銀のバンドはFerndownブランドの創業者レス・ウッドの手によるものだという。この詳細は単一の資料にしか見られないため、慎重に扱う必要がある。年次シリーズが一定数だけ生産され再生産されないという性質が、これらのパイプを中古市場で人気の高い一品にしている。