Karl Erik

Karl Erikは、デンマーク人カール・エリック・オッテンダール(1942-2004)の二つの下の名前から作られたパイプブランドである。デンマーク派と言えば、多くの場合限られた数だけ作られる一点物の高価な作品が思い浮かぶが、オッテンダールはこれとは正反対の目標を掲げ、自由造形パイプを中間所得層の喫煙者が買える製品へと変えようとした。その過程で、工房の助力を隠さない一方、最終的な仕上げは職人の手に委ねるという独自の体制を築いた。四十年近くに及ぶ生産の歴史は、十五人規模の工場から一人だけの工房までを含む。

オールボーからナイロビへ

オッテンダールはユトランド半島北部のオールボーで生まれた。十四歳でパイプと出会い、学校を終えると十六歳でリトグラフの徒弟修業を始めた。この時期、パイプを彫ることは余暇の趣味であり、初期の作品の多くは職場の先輩の職人たちに贈られた。1962年、職業を続けるためケニアの首都ナイロビへ渡ったが、気に入るパイプが見つからず、自分の必要は自ら満たすことにした。三年後に帰国した際、リトグラフでは十分な収入が得られなかったため、収入を補うためにパイプを何本か売り始めた。これらの作品に彼は二つの下の名を与え、「KE」の文字で刻印した。コペンハーゲンの大手たばこ商のいくつかが彼のパイプを店頭に置くようになったことが、事業の方向を変えた。オッテンダールはより良い工作機械を手に入れ、この仕事を専業に切り替えた。ブランドの始まりは記録上一般に1960年代半ばとされる。

機械と手が分担する生産

需要が拡大すると、1967~68年頃、より広い場所へ移転し、最初の従業員が雇われた。飛躍のきっかけとなったのは、ニューヨークに拠点を置くWally Frank Ltd.との関係であった。この輸入業者は、カタログの手頃な価格帯の製品の中に加えられる、しかし加工の質には妥協のないデンマーク製の自由造形およびファンシーパイプを求めていた。工房はやがて十五人規模にまで拡大し、生産は工程ごとに分業され、各職人が特定の作業に習熟した。この陣容を経たベント・ニールセンとペデル・クリスチャン・イェプセンは、後に自らの名で知られる作り手となった。

オッテンダールの「手作り」という定義は、粗削りの成形を自動機械で行うことを排除するものではなかった。手が関わる部分は最終的な造形と仕上げの段階であり、職人自身もそれを公言していた。結果を実質的に決定づける違いは、彼が複製フライスを避けたことである。互いによく似たKEのパイプは数多く存在するが、そのどれもが他のもう一点の完全な複製ではない。マウスピースの大部分はStanwellから仕上げ間近の状態で供給され、サンドブラスト加工も主に同社で行われていた。

工房の製品は自社の刻印だけで販売されたわけではない。デンマークおよびアメリカ市場向けに、Champ of Denmark、Knute、Larsen & Stigart、Shelburne、Garrick、Sven Egholm、Wenhallといった名称でも生産が行われた。これらの名称は時に重なり合い、時には同一のパイプに併記されることもあったため、刻印だけを頼りに厳密な区別を行うことは、ほとんどの個体で不可能である。

品質刻印

旧体制では品質は4から1へと上がる数字で示され、最初から最後まで完全に手作業で作られた一点物には「Ekstravagant」の刻印が押された。後の体制では数字に代わってDからAへ並ぶ文字が用いられ、Ekstravagant相当の作品はC、B、A、AA、AAAの段階に分けられた。この体系の外にある「II S」の刻印は、コレクターの間で長らく議論の的となっている。業界内で流布する説明のいずれも確証を得ておらず、確認できる唯一の点は、これらのパイプがアメリカ市場のみに送られたということである。

単独制作への回帰

自由造形が世界的に人気を失ったことと、バイヤーからの価格圧力により、オッテンダールは1987年にアメリカへの輸出を完全に打ち切った。工場を経営することは、自らの作業台に向かう時間を奪っていた。1990年に経営から退き、再び一人での制作に戻った。この最後の時期には、より古典的な形状に近づき、用いるブライヤーの木目を形状の決定要因と見なし、マウスピースを手で削るようになった。1990年代にはStanwellのH.C.アンデルセンシリーズのために複数のモデルを設計した。1998~99年頃、「Karl Erik」の名のドイツにおける権利をPlanta Tabak-Manufakturに譲渡し、以後ドイツ市場向けに送る自身の作品には姓「Ottendahl」の刻印を用いた。十三年の中断を経て、アメリカでの販売は2000年に再開された。オッテンダールは2004年9月12日、ゼーラン島コースアの自宅で脳卒中により死去した。