キーヤーズ・パイプ・ショップ

キーヤーズ・パイプ・ショップは、シンシナティのオーバー・ザ・ライン地区で一世紀近く存続した、アメリカにおけるパイプ業の職人的起源をよく物語る店である。ここは工場でもデザイナーの工房でもなく、旋盤の前に立つ一人の職人が興し、世代を超えて受け継がれてきた家族経営の店であった。

旋盤職人から店へ

この事業の創設者ルイス・キーヤー・シニアは、旋盤加工を本業とする職人であった。木材を旋盤で成形する腕は、彼を三つの異なる製品――パイプ、ステッキ、傘の柄――へと導いた。今日では互いに縁遠いこれら三つの製品は、当時の街の職人にとってはごく自然なひとまとまりであり、いずれも同じ旋盤で、同じ手技から生み出されていた。キーヤー一家は1896年にメイン・ストリート1225番地に移り、家の下に店を開いた。ルイスが翌1897年に没すると、事業は息子のチャールズに引き継がれた。

チャールズ・キーヤーの経営のもとで店は成長した。1920年頃には隣接する1227番地も店に加わり、入口のモザイクタイルの床はこの拡張と同じ時期のものとされる。一族の次の世代にあたるウィリアム・キーヤーも事業を引き継いだと伝えられるが、その継承がどのように行われたかは記録上明らかではない。

巨大なパイプの看板

この店が街の記憶に残った主な理由は、商品よりもむしろその店構えにあった。1917年に掲げられた、木と金属でできた巨大なパイプ形の看板は、メイン・ストリートを代表する目印のひとつとなった。この看板は1983年まで設置されたままであったが、撤去された後は博物館のコレクションに入り保存された。どのシンシナティの機関のコレクションに入ったのかについては、資料によって記述が一致しない。

経営交代とその後

ジャドソン・W・ギャバードは1930年代末、チャールズ・キーヤーのもとで販売員として働き始めた。1942年に軍に入るため店を離れ、戦後に復帰すると、小売店と卸売業務の両方を切り盛りした。子供のいなかったチャールズ・キーヤーは1950年代に引退する際、事業をギャバードに譲ったと伝えられているが、この時期は文書ではなく口伝えの記録によるものである。この時代、店はKeyer Pipe and Umbrella Houseの名で知られており、1958年の記録にもこの名で登場する。ギャバードは1995年頃に引退し、事業を譲渡した。

キーヤーズは、その後半生においては自ら旋盤で作るパイプよりも、他社に作らせたパイプで知られるようになった。同店の名で刻印された作例には、イタリアのサビネリ製ブライヤーパイプ、ロンドンで製造されたモデル、そして様式的にデンマークのカール・エリック工房に近い自由な形状(フリーハンド)のパイプが含まれる。また、蓋に創業者の名が記された海泡石の作例も知られている。キーヤーの名は、メイン・ストリートの店が閉店した後も、シンシナティのあるタバコ店の屋号にしばらく残っていた。