キース・パイプス(ドクター・ボブ)

キース・パイプスは、アメリカ人医師ロバート・C・キースが自身の名で製作するハンドメイド・ブライアパイプのブランドである。愛好家の間ではむしろ「ドクター・ボブ」の名で呼ばれることが多い。この工房は、創業者が家庭医としての仕事をフルタイムで続けていた時期、記録によれば1990年代末に創業したとされる。ただしこの年代は主に販売業者の紹介文に基づくものであり、確定した創業記録とはみなすべきではない。

グレードと刻印

このブランドの最も目立つ特徴は、三段階のグレード制度である。伝えられるところでは、キースはこの命名を2001年9月11日の同時多発テロの後、はっきりと「アメリカ的」な色合いを持たせる意図で選んだという。

• パトリオット — 日常使いに耐える基本グレード。

• ヘリテージ — より上質なブライアとより丁寧な仕上げを求める中間グレード。

• アンバサダー — 工房の最上位グレード。

この体系を視覚的に表すのが、吸い口に配された赤・白・青の三つのドットである。アメリカ国旗を思わせるこの三点は、このブランドを遠目にも見分けさせる標識となっている。各グレードは別々の生産ラインに対応するのではなく、同一工房から出るパイプのブライアの質と仕上げの丁寧さの違いに対応するものであり、資料ではグレードを分ける基準について詳細には述べられていない。

材料と工作

ボウルにはギリシャおよびイタリア産の、十分に寝かせたブライアが用いられる。吸い口は既製部品ではなく、一本ごとに個別に成形された部材である。吸い口材料の中ではエボナイトが主に用いられるが、販売記録には木目模様のカンバーランド製の吸い口を持つ例も見られる。仕上げには艶出し、サンドブラスト、ラスティケーションのすべてが見られる。中でも本来の署名とみなされているのは、長い手間を要する独自のラスティケーションの質感であり、コレクターがこのブランドを見分ける際に最初に目を向ける細部である。委託販売の記録で最も多く見られる形状は、アップルやボール型のボウルとその屈曲(ベント)型といった古典的な形である。

医師とパイプ職人

キースはペンシルベニア州ウィリアムズポートで生まれ、パイプへの関心はコロンビア大学での医学課程在学中に芽生えたとされる。ただしこの二つの詳細はいずれも単一の資料に基づく。趣味が技へと転じたのは、パイプ製作に関する本を読んだ後、職人の作業台を訪ねたことがきっかけだった。伝えられるところでは、まずアル・ベアの二日間の見習いプログラムに参加し、その後J.M.ボズウェルの工房で数日を過ごし、不足していた銀のバンド作りについてはロランド・ネゴイタと相談して学んだという。これらの経緯はPipedia以外では独立して確認されていない。ボストン周辺のパイプクラブの集まりや見本市も、彼をこの世界に結びつけた場として挙げられる。

工房が一時マサチューセッツ州にあり、その後バーモント州に移ったという順序は、同じ資料内の二つの記述を照らし合わせて組み立てられたものであり、移転の時期は不明である。キースは医業も本格的な生産も引退とともに退いたため、このブランドのパイプは今日主に中古市場で見られる。