カート・フーン(Pipecrafter):ロードアイランドの作業台の職人

カート・フーンは、アメリカ合衆国ロードアイランド州クレイビルの小さな工房で活動し、作品をPipecrafterの名で署名するパイプ職人である。記録によれば2003年に半専業として作業台に向かい始め、その仕事を工場的な生産に発展させることなく半専業の規模で続けた。彼の名は、2000年代のインターネットを基盤としたアメリカのパイプコミュニティにおいて、製作したパイプそのものと、自身の作業を包み隠さず語る姿勢の両方によって知られるようになった。

工房と手法

フーンのパイプは一点ずつ手で仕上げられる作品であり、この点でアルチザンパイプの定義に当てはまる。吸い口は既製の型から取るのではなく、エボナイトの棒から手で削り出す。この選択により、吸い口をシャンクの角度と喫煙路に合わせて成形することが可能になり、吸い口素材をめぐる議論において職人側の慣例的な姿勢と言える。

作業記録で際立つ技術的な詳細は、工程の順序に関するものである。一般的な手法ではまずブロックに穴を開け、その穴に合わせてボウルを成形するが、フーンは少なくとも一つの作品でボウルを完全に仕上げた後に穴を開けている。この順序は、ブライアの木目を望む線に沿ってまとめる点で製作者に自由を与える一方、既に仕上がったボウルの中で穴を正確に合致させる必要があるため許容誤差が小さく、専用のドリルビットを要する。素材をどこで調達するかも彼の関心事の一つであり、この議論はPipoWiki内でブライアブロックの調達の項目にまとめられている。

コミュニティとのつながり

フーンが知られるようになった背景には、当時の二つのインターネット媒体が深く関わっている。一つは、USENET上に開設されたalt.smokers.pipes(略称A.S.P.)の議論グループである。このグループは毎年会員の投票で「今年の形」を選び、参加する製作者たちがその形を自由に解釈した。2007年に選ばれた形はポーカーで、フーンがこの企画のために製作したパイプでは底面が平らにされ、その平面がシャンク側にやや延長されている。

二つ目の媒体は、長年更新していたブログである。ここでの記事には個々のパイプの寸法、施した染色の色調、製作中に生じた不具合が一つ一つ記されている。こうした率直な製作記録は、2000年代のアメリカの作業台文化を追う者にとって一次資料としての価値を持つ。

シリーズとその後

フーンが名付けた作品の一つに、テーブルに置いて使うことを想定した「マウント・ドゥーム」シリーズがある。卓上型のパイプは手に持たれるのではなく自らの重みで安定するよう設計されているため、ボウルの比率とバランス計算がこの種の作品では通常のパイプとは異なる。

Pipecrafterの署名は2000年代半ばから終盤にかけての短い期間の産物であり、ブログの更新も2009年頃には途絶えがちになる。フーンは同じ時期に家具やナイフの製作にも関心を寄せていた。自らの作業台、手法、そして失敗までも公にする姿勢は、この時代の小規模なアメリカの製作者世代に見られる際立った特徴の一つと言える。