KW Pipes(カーク・ウォールデン)

KW Pipesは、アメリカ人のパイプ修理職人兼彫刻師カーク・ウォールデンが2000年代初頭に興した小さな工房の名称である。ブランドの活動期間は短く、製品も限られた数しか流通しなかったが、インターネットがパイプの売買を変えつつあった時代に、一人工房がいかにして生まれ、いかにして静かに姿を消していったかを示す、まとまりのある一例である。

修理台から作業台へ

ウォールデンの業界入りは、アメリカの工房文化における典型的な道筋をたどっている——まずタバコ店勤務、次に修理台、そして最終的に彫刻である。伝えられるところでは、タバコ店で働いていた際に店の修理担当者から修理の技術を学び、1998年にこの修理業務を引き継いだという。この情報は職人自身の紹介文に基づくもので、独立した裏付け記録はない。自身初のパイプを彫ったのは、長年の修理業を経た2000年代初頭のことである。開始年については資料が一致しない——ある専門事典は2002年から副業として生産が続けられていると記し、工房の2005年の紹介文は最初のパイプをその2年前に置いている。生産は一度も本業に発展することなく、家庭生活の傍らで続けられる副業のままであった。パイプは当初からオンラインオークションサイトを通じて買い手を見つけていた。

作風、素材、シリーズ

ウォールデンの作品はデンマーク派の影響を受けた、一本一本手作業で成形されるフリーハンドパイプである——同じものが二つとないことが強調される。ボウル材にはギリシャ産ブライヤーが用いられた。マウスピースには主にエボナイト(バルカナイト)が選ばれ、時にアクリル(ルーサイト)やカンバーランドも用いられた。部品の多くは既製の押出成形棒材から、各パイプに合わせて改めて成形される形で作られた。シャンクの装飾にはバンブーのほか鹿、エルク、カリブーの角が使われた。

工房の2005年の紹介文には4つのシリーズが挙げられている。

• Freehand Series — 工房の基本となるフリーハンドライン

• Deer Horn Series — シャンクが角のジョイントで区切られたモデル

• Bamboo Series — バンブーシャンクの品、工房で最もよく知られるグループ

• Blue Hawaii Series — ボウル表面が青く塗装された品

これらのシリーズは別々の形状系統ではなく、同じフリーハンドの発想を素材や表面処理によって分けた枝分かれである。ボウルを注文に応じてあらかじめ炭化処理することも工房が提供していた選択肢の一つであった。

刻印とその後

パイプには彫刻師の名前、すなわち「Kirk Walden」の刻印が施され、マウスピースに付けられた赤い宝石のような点がブランドの識別特徴とされている。パイプ関連の専門事典に記された注記によれば、工房のウェブサイトは2007年に閉鎖され、同時期にオンラインでの活動も終わったという。この情報を繰り返す二次資料も同じ注記に依拠しているため、この日付を確定的なものとは見なすべきではない。それ以降、ウォールデンがパイプ製作を続けたという信頼できる記録は見つかっていない。したがってKW Pipesは今日、中古市場に出回る限られた数の作品によって知られる、短命だったアメリカの工房として記憶されている。