Laughingmoon Pipes(ロバート・ヴァシェー)

Laughingmoon Pipesは、アメリカ人職人ロバート・ヴァシェーが一人で営むブライヤーパイプ工房のブランドである。住所記録によれば、工房は当初カリフォルニア州北東部のリッチフィールドという町にあり、後年はフロリダ州ジャクソンビルに移っている。製作の全工程が一人の手で行われるため、このブランドはアルチザン規模の製作者の中で語られる。

月、星、四桁の数字

パイプには三つの印が同時に見られる。三日月と星から成るブランドのシンボル、手書き風の「Vacher」の署名、そして四桁の数字である。スタンプ記録を編纂した資料によれば、この数字は同時に年代の鍵でもある。先頭の二桁はそのパイプがその年の何番目の作品かを示し、末尾の二桁は製造年を示す。この読み方によれば、ボディに2013と記されたパイプは2013年の20番目の作品ということになる。

ブランド名もこの二つの要素に由来する。ヴァシェーがビーズ店で見つけた笑う月の形をしたペンダントと、同じ店で売られていた月と星をあしらったジュエリー用スタンプが、シンボルと押印道具の両方を一度にもたらした。名前に「微笑む」ではなく「笑う」という語が選ばれたのは、前者がミズーリ・ミーアシャムの使う名称と紛らわしくなる可能性があったためである。

工房の創業

工房の中核となったのは、引き継がれた道具一式である。ヴァシェーは1998年末、カリフォルニアの彫刻家テッド・ルイスから、その大部分をルイス自身が設計・製作した作業台と、手元に残っていたブライヤーの在庫、約300本の吸い口を買い取った。言い伝えによれば、このブライヤーは1980年代初頭に彫刻家ジョー・マリナーから購入された仕入れの残りであったという。生産は1999年初頭、American Smoking Pipe Co.の創業者の一人マーク・ティンスキーから新たなブライヤーの仕入れがあってから軌道に乗り、ブランドの起点も一般にこの時期に結び付けられる。

職人の技の来歴

ヴァシェー自身の語るところによれば、パイプを吸い始めたのは1985年、24歳の時であった。当時サクラメントに住み、バードケージ・ウォーク商店街のThe Trade Windsというタバコ店で、ジョー・マリナーの仕事を間近に見る機会があったという。彫刻との最初の接触は1986年、本人の語るところによれば1950年代からパイプを彫り続け、ユニオン・パシフィック鉄道で機関士を務めていたテッド・ルイスを通じてであった。最初のパイプはルイスの工房で仕上げ、続く半年でさらに数本を作った。運転手として過ごした年月がその後長い空白を挟んだ。1996年にカリフォルニア州政府に採用されスサンビルに移り住んだことが、時間の余裕と、かつての師との再会の機会の両方をもたらした。ルイスは州北岸のフォート・ブラッグで見つかった。一部の資料では、職人の初期にアメリカ人メーカーのブライアン・ルーテンバーグと共に仕事をしていたとも記されている。

造形の作風と生産の考え方

エステート記録に最も頻繁に見られる組み合わせは、ラスティックな表面仕上げ、黒の下地の上に濃い赤の上塗り、そしてエボナイト(バルカナイト)のサドル型吸い口である。アクリル製吸い口の作例も記録されている。造形の幅は古典的な型に限られない。竹製のシャンクを持つポーカー、逆さのカラバッシュ、ホークビルといった作品のほか、銀の中間リングを配したボディも見られる。ヴァシェーは自ら発表した短い信条文の中で、手仕事のパイプは所得水準に関係なく望む誰もが手に入れられるべきものだと述べ、自分は毎日仕事に出かける人々のためにパイプを作っていると語った。工房が現在も活動しているかどうかについては、明確な記録がない。