レオ・パイプス(レオン・デュ・プリーズ)

レオ・パイプスは、南アフリカの画家レオン・デュ・プリーズが2000年代初頭にケープタウンのグッドウッド地区に開いた小規模なパイプ工房である。ブランド名は職人の名を短縮したものに由来し、パイプにはLEOの刻印が入る。製作はデュ・プリーズ一人の手によって行われ、彼の早すぎる死とともに生産は完全に途絶えた。そのためレオ銘のパイプは、今日では現存数の少ない希少な作例に数えられる。

職人への道

デュ・プリーズの本業は視覚芸術であった。記録によれば、ポート・エリザベス・テクニコンで美術の学士後課程を修了し、南アフリカのイースト・ロンドンにあるアン・ブライアント美術館で初の個展を開き、同館のキュレーターを長年務めたという。初期の絵画では路上生活者や孤独な人物を題材とし、後年は海を中心に据えた作品へと向かった。パイプ制作においてデザイン性を重視する姿勢は、多くの場合こうした芸術家としての経歴に結び付けて語られる。

パイプへの最初の関わりは、学生時代に竹で試みた素朴な試作にさかのぼる。本格的な取り組みは2001年頃、退職した刑事でJobertブランドのパイプを製作していたヨハン・スラバートとの出会いによって始まった。デュ・プリーズは間もなくスラバートの弟子として働き始め、二人は数年にわたりグッドウッドで同じ作業場を共有した。職人は自宅にも本格的な設備を備えた第二の工房を構え、そこはJobertのための予備の製作場としても機能した。

材料と手法

南アフリカではブライヤーのブロックが現地で入手できないため、Jobertもレオも自国の樹種に目を向けた。主に用いられたのはワイルドオリーブと、現地名でブラック・フックソーンと呼ばれる棘のあるアカシアの一種であり、同地域ではリードウッド、モパネ、アフリカン・エボニーといった樹種も試されたことが知られている。こうした現地産の硬木は、ブライヤー以外の木材によるパイプ作りがヨーロッパ域外でいかに必然から生まれたかを示す典型例である。

この工房の手法は意図的に簡素であった。デュ・プリーズは旋盤を用いず、成形はすべてボール盤とディスクサンダーのみで行った。これは当然のことながら、一本一本が唯一無二となるフリーハンドの系譜へとつながった。木目に沿い、左右対称よりも素材に忠実な形が生まれたのである。仕上げにニスは用いられず、表面は磨き上げのみで艶を出した。この選択は、現地産木材本来の質感を残すと同時に、使用に伴って表面が自然な経年変化(パティナ)を帯びることを可能にした。同様の姿勢は、パイプ製作における代替木材を扱う多くの小規模工房に見られる。

その後

レオン・デュ・プリーズは若くして予期せぬ死を迎えた。資料には正確な没年は記されていない。この喪失はレオ・ブランドだけでなく、伝えられるところではJobertの終焉にも間接的につながった。ヨハン・スラバートも間もなくパイプ製作をやめ、同ブランドのウェブサイトも閉鎖されたことが知られている。今日、レオのパイプはブライヤー以外の素材で活動した南アフリカの小さな流派の、短命ながら独自性を備えた一環として記憶されている。