LHS (L&H Stern)

LHSは、20世紀前半にブルックリンで製造を行っていたL&Hスターン社のパイプブランドである。名称は、この会社を興した二人の兄弟の頭文字に由来する:ルートヴィヒとフーゴのスターンである。このブランドは、一点物の手作りパイプではなく、幅広いグレードとモデルのラインナップを卸売網を通じて全米に広げたことで知られた。アメリカの量産パイプの伝統の中でも、戦時中のブライヤー取引の混乱が最も明瞭に読み取れるブランドの一つである。

創業とブルックリンの工房

ルートヴィヒ・スターンのパイプ製造業者としての経歴は、記録によれば1893年にまでさかのぼる。兄弟のフーゴとともに事業を再編し、1911年に共同で工場を開いた。会社はL&H Stern Smoking Pipes & Holdersの名で知られるようになった。製造拠点はブルックリンのパール通りとウォーター通りの交差点にある六階建ての建物に移された。マンハッタン橋のすぐ足元にあるこの立地は偶然ではなかった。当時の卸タバコ業界の慣行では、買い手が発注前に現地で工場を見たがることが多く、二つの橋に挟まれたこの住所は、市外から来る業者にとって行きやすい場所だったのである。

この会社の際立った点は、仕事のほぼすべてを一つ屋根の下にまとめていたことだった。木工加工、ステム製造、銀その他の金属バンドは同じ建物内で作られていた。ブライヤーのほかにも別の木材による胴部が製造された。ステムの素材の一つにレッドマノールがあった。これはローレンス・V・レッドマンが1913年にシカゴで興した会社の名を冠したフェノール樹脂であり、透明な琥珀色を持つ本物の琥珀に代わる、産業規模で使われた最初の本格的な代替素材とされる。ステム素材の歴史において、この転換は天然樹脂から合成樹脂への移行の画期の一つである。

グレードとシリーズ

LHSは単一の品質水準ではなく、段階的なグレード体系で製品を展開した。伝えられるところでは、1944年のある雑誌の一覧にはブランドの八つのグレードが並んでいた。最上位にSterncrest Ultrafine、続いてSterncrest 14KとSterncrest Sterling、中位にCertified PurexとSelect Grain、下位にSilvercrest、Superfine Purex、Sculpted Purexである。同年のカタログには、Barrister、Marwyn、Park Lane、Radmanol、Warwickといったラインも見られる。後期のSterncrestの一部は銀バンド、一部は14金バンド仕様だった。

会社名が前面に出ないもっと控えめなラインもあり、LeaderとNew Artの名がこの種の製品と結び付けられている。LHSはまた、アメリカの大学の卒業記念パイプの伝統にも製品を供給した。大学卒業記念パイプに分類される1954年のイェール大学のクラスパイプは、その中でもよく知られた例である。

戦時中とスタンプ

このブランドは第二次世界大戦中、アメリカ兵にパイプを供給する主要なメーカーの一つとなった。同じモデルの戦前・戦中・戦後の個体が残っているため、このブランドは、資材不足が一つの工房に何をもたらすかを段階を追って示している。この違いを見分ける最も実用的な手がかりはスタンプである。戦前のパイプには「Real Briar Root」あるいは略して「Briar Root」の表記が見られる。地中海からの根の輸送が戦争によって途絶えると、LHSも多くのアメリカのメーカーと同様に国産材へと切り替えた。その時期の胴部には、素材に関する刻印がまったくないことが多い。誇るべき産地がもはや存在しなかったからである。平和が戻った後に定着した「Imported Briar」の表記は、いわば復帰の宣言である。同じ混乱が業界全体に残した痕跡は、忘れられたブライヤー業界の生産者たちの項でも見ることができる。

この会社の生産は1960年頃に終了した。今日LHSのパイプは、アメリカの中堅ブライヤーの戦前と戦後の時期を比較するのに適している点から、コレクターの間でたびたび取り上げられている。