リレハンメル(G. Larsens Pipefabrikk)

リレハンメルは、ノルウェーの同名の町で1844年から1979年まで操業したG. Larsens Pipefabrikkのパイプに付けられた名である。同社は同国で工業規模のパイプ製造を行う唯一の大手工場であり、最初はミーシャム、後にブライヤーのパイプでスカンジナビア域外にも製品を送り出し、廃業する年までほぼ単独でノルウェーのパイプ産業を代表していた。

創業者の修業の旅

工場を興したグルブラン・ラーセン(Guldbrand Larsen, 1815-1902)は、ヘードマルク県リングサーカー地方に生まれた木工旋盤師にして彫刻師であった。伝えられるところによれば、1830年代に出会ったミーシャムのパイプがきっかけで彼はこの素材に引かれたが、当時のノルウェーには原料も技術を知る者もいなかった。そこでラーセンは学びに旅立つ――まず原石が採れるエスキシェヒルへ、そこから技術が最も名高いフランスへと向かい、マルセイユの工房に身を置いた。1844年に帰国し、リレハンメルに小さなミーシャム工房を開いた。事業は軌道に乗り、彼自身も故郷では「パイプ=ラーセン」と呼ばれるようになった。

ブライヤー期と工場化

1860年代以降、ブライヤー(briar)が工房の主要原料となった。ミーシャムの生産も規模は小さいながら決して止められることはなかった。創業者の息子アウグスト、工房内では「ジュニア」と呼ばれた人物は、父と同じく技術を海外で学んだ――まず英国で、続いてフランスでブライヤー製造を学び、帰国後に事業を引き継いだ。グルブラン・ラーセンは1902年に87歳で、アウグストは1914年に世を去った。経験豊富な経営者を失い、戦時下で原料確保にも苦しんだ同社は、1916年に株式会社化されて経営者が交代した。これに続く半世紀近くは工場の最も安定した時期とされ、生産は長年にわたって彫刻師ラルス・プレストモーエン(Lars Prestmoen, 1871-1957)が指揮した。記録によれば、この工場ではパイプのほかに傘も製造しており、製品のかなりの部分が輸出されていた。

刻印とモデルライン

パイプには創業者の頭文字に由来するGLの刻印が入る。コレクター向けの記録によれば、品質の等級はGL、GL Best Make、GL Super Extraの表記で区分され、バスティア(Bastia)とオールド・ブライヤー(Old Briar)はより手頃な価格帯のセカンドラインの名である。工場の作風は最後まで古典的であり続けた。コレクターの記述によればこれらのパイプの寸法もこの傾向を反映しており、ボウルは控えめな大きさに抑えられる一方、ステムは当時の平均よりやや長めに作られていた。

衰退と閉鎖

1960年代末、売上は急速に落ち込んだ。市場の重心はデンマーク流派を中心に発展した自由な形の「ファンタジー」パイプへと移っており、リレハンメルのカタログにはこの需要に応える製品がなかった。工場は二つの手を打って立て直しを試みた。1970年代半ば、モダンな型に手を伸ばすためデンマークのクリスウィル(Kriswill)ブランドを買収し、新しいデザイナーとの協働を始めたのである。しかし成果は得られず、1979年に生産は停止した。

工場の機械とブライヤーの在庫の一部は、その後ベルゲンで活動するパイプ職人ボード・ハンセン(Bård Hansen)の手に渡った。ハンセンを育てたのは工場の元技師ハンス・タンドベルグ(Hans Tandberg)であり、彼の「タバゴ(Tabago)」刻印のパイプは、リレハンメルの素朴で均整の取れた作風を受け継ぐ仕事とされる。