ロンドン・ミーシャム(London Meerschaum)

ロンドン・ミーシャム(London Meerschaum)は、その名が連想させるのとは逆に、ロンドンではなくウェールズの南グラモーガン地方カウブリッジ(Cowbridge)の町で製造を行っていた小規模なパイプ事業である。この事業を興したアリステア・マッケイ・ミッチェルとその妻アン・ミッチェルは、ブリテンに移住する前は東アフリカでミーシャム(海泡石)を扱う仕事をしていた夫婦であり、このブランドの物語はそのためキリマンジャロ山麓の鉱山から始まる。

アフリカからウェールズへ

一族の伝承によれば、夫妻はまずケニアのナイロビの工業地区に、続いてタンザニアのアルーシャ市にそれぞれミーシャムを加工する施設を構えていたという。原料は、キリマンジャロ山麓のアンボセリ地方から採掘されたブロックによって賄われていた。同じ鉱床を利用していたタンガニーカ・ミーシャム・コーポレーション(Tanganyika Meerschaum Corporation)は1955年に設立され、東アフリカ産ミーシャムを世界市場に紹介した企業である。この伝承はミッチェル夫妻の事業もこの名で結びつけて語るが、両者の関係は独立した記録では裏付けられていない。この地域の石材はエスキシェヒル産のものより硬く、気孔が少ないとされ、濃い黄色から茶色にかけての色合いによっても見分けられる。当時のイギリスのパイプ会社はこの供給源を注視しており、GBDブランドのブロック・ミーシャムシリーズもこの繋がりから生まれたと言われる。

タンザニア独立後、原石の調達路が閉ざされると、一家はブリテンへ移住した。伝承によれば、ソマリア人の仲介者が見つかり、供給は今度はソマリア産の石材へと切り替わった。カウブリッジの工房から出たパイプは、すべてこのブロックから加工されたものである。

生産と製品

カウブリッジの工房は小規模ではあったが、手作業だけに頼らず機械にも支えられていた。ボウルの粗形はイタリア製の倣い加工機で削り出され、パイプに取り付けられる黒いプラスチック製のステムも同じ国から輸入されていた。ボウルの縁を熱した板で焦がして濃い帯を付ける手法はアルーシャ時代から受け継がれたもので、このブランドのパイプに見慣れた外観を与えている特徴でもある。

製品ラインナップはミーシャム単体に限られなかった。工房では、木製の胴体にミーシャム製のボウルを組み込んだモデルも製造されており、この種のパイプがイギリスで人気を博していたことが知られている。記録にはトウモロコシの穂軸を模した形状のモデルも記されている。

BELTの刻印と閉鎖

ロンドン・ミーシャムはBELTあるいはTHE BELTの名で刻印されたパイプも製造していたと伝えられる。判明している個体はスムースとサンドブラストの両仕上げがあり、ボウルには「Genuine Block Meerschaum」の文言が刻まれ、一部の銀製バンドにはイギリスの銀細工師の刻印が見られる。ラインとしてはピーターソン(Peterson)のシステムパイプの完全な湾曲形状を思わせ、ステムもP-Lip型に近いが、通気孔はステムの上面ではなく先端に開けられている。このシリーズは遅くとも1950年代には市場に存在していたと考えられる。一部の資料はこのブランドをポメロイ&クック社(Pomeroy & Cooke Ltd.)と結びつけているが、この関係は確認されていない。

アリステア・ミッチェルの死後、アン・ミッチェルは事業を続けないことを選び、工房は閉鎖された。閉鎖の時期は記録に明確には残っていない。ロンドン・ミーシャムは今日、アフリカ産ミーシャムがイギリスのパイプ製造に残した短命な痕跡を伝える数少ないブランドの一つとして語られている。