マイグルス・クネッツ

マイグルス・クネッツは、ラトビアに生まれ1990年以来アメリカ合衆国で活動するパイプ職人である。彼の名を冠した工房は量産ではなく一点ずつ手を離れる作品を軸とし、アール・ヌーヴォーの曲線をパイプの造形に持ち込む試みで知られる。職人はウィスコンシン州レイクジェネヴァで活動している。

ラトビアからウィスコンシンへ

クネッツは1962年にラトビアで生まれた。応用装飾美術の分野で美術教育を修め、1989年に卒業した。記録によれば学校はリエパーヤにあり、その学位はアンティーク家具の修復、木彫、彫刻の各分野を含んでいた。1990年にアメリカ合衆国へ移住し、シカゴ周辺に居を定めた。

それから約20年間は、美術教育の延長のような形で過ぎていった。クネッツはこの間、趣味・玩具・工業デザインの各業界向けに模型やプロトタイプを製作していた。寸法を合わせる感覚、型の論理、手による成形の習慣はこの仕事から培われ、後にそのままパイプの製作台へと持ち込まれた。2010年、彼は専業のパイプ職人となった。

造形へのアプローチと技術

クネッツの作品は、ブライヤーの塊をボディとしてではなく彫刻用のブロックとして扱う点で際立っている。ボウルの外側には葉、貝殻、波を思わせる表面が施され、その大部分は旋盤やサンディングディスクではなく、鋭い超硬フライスによって彫り込まれる。この手法は古典的な旋削の工程では得られない繊細なディテールを可能にするが、その代わり各作品が一つずつゆっくりと進む工程を必要とする。

彼のレパートリーには対極的な二つの傾向が共存する。一方には職人の名を広めた、フリーハンドの伝統に連なる彫刻的な作品があり、他方にはエイコーンやビリヤードといったクラシックな型のすっきりとした解釈がある。仕上げについては、艶出しとサンドブラストが同じパイプの中で組み合わされることが多く、磨き上げられた葉やレリーフがサンドブラストの質感の上に際立たされる。マウスピースにはエボナイトが基本で、職人はマウスピースの差込部(テノン)も自ら手作業で仕上げる部材で処理している。ホーン、複合素材のフィラー、木片などの装飾的な使用例も知られている。

刻印と等級

パイプには通常「M Knets」と「USA」の表記が刻印され、これに部品番号が添えられる。艶仕上げの例には、名前の上下にそれぞれ二つまたは三つの星からなる別々の列が付くことがある。集められた情報によれば、これらの列の一方は職人自身が自分の作品に付けた評価を、もう一方は木目の質を示すという。さらに特別だと考える作品にはセミの刻印を押し、二匹のセミが最上位の等級に相当するとされる。このシステムは一人の職人工房独自の基準に基づいており、工場の等級付けと比較できるような標準に結びついたものではない。

伝えられるところによれば、クネッツのパイプの一つが2013年、Greater Kansas City Pipe Clubが主催したアメリカのパイプ職人コンクールで選ばれた7点の作品に含まれた。一人工房であるため、年間の生産数は限られている。