マスタ（Masta）

マスタ（Masta）は、1900年頃にロンドンで創業し、「マスタ・パテント（Masta Patent）」の刻印を付して製品を市場に送り出したイギリスのパイプブランドである。短命な工房としてではなく、独自の特許構造で知られる独立企業として出発したが、世紀半ばにかけてのイギリスのパイプ業界における大規模な統合の中で、その独自性を失っていった。

初期と特許

このブランドの最も古い記録の一つに、ある博物館の収蔵品として保存されている銀の帯環付きブライヤーパイプがある。この作品の銀の刻印はバーミンガム検定所のものであり、1902年から1904年の間に位置づけられる。創業の正確な登記記録には到達できないものの、これはブランドが世紀初頭に実際に生産を行っていたことを示す最も古い独立した証拠である。「パテント（Patent）」という表記は、この会社が社名を特許登録済みの技術的構造に基づかせていたことを示す。湿気と温度を抑えることを狙ったこの種の内部構造の工夫は、当時のイギリスのメーカーの間で一般的な競争分野であった。

銀の帯環は、当時のイギリスのパイプ製作において装飾であると同時に品質保証の印でもあった。検定所の刻印は、今日でもその作品の製作年を読み取ることを可能にする。マスタの初期製品がこの慣習に従っていることは、このブランドが最初から安価な大衆向け商品ではなく、中～上級の小売市場に向けたブランドとして位置づけられていたことをうかがわせる。

記録によれば、同社の工場は第二次世界大戦中の1941年、爆撃によって大きな被害を受けたという。戦時中の原材料不足と施設の喪失は、マスタが独立を保つ力を恒久的に弱めることになった。

パーカーおよびハードキャッスルの傘下で

マスタのブランドは1946年、ダンヒル・グループ傘下のパーカー（Parker）社に譲渡された。以後、生産はパーカー＝ハードキャッスル工場で続けられた。それから20年後の1967年、パーカーとハードキャッスル（Hardcastle）のブランドがパーカー・ハードキャッスル・リミテッドの傘下に統合された際、マスタ・パテント・パイプ・カンパニーもこの新しい体制に組み込まれた。マスタのパイプは、形状番号や造形のレパートリーの点でパーカーの製品と大きく重なっており、二つのブランドのカタログを区別するには、多くの場合刻印を確認する必要がある。

伝えられるところによれば、統合後このブランドは主に北欧市場向けの名称として用いられたという。マスタが、パーカーやハードキャッスルとともにダンヒル傘下の下位ラインと見なされているという見方は、愛好家の間で広く語られる見解である。ただしこれは文書による裏付けがなく、議論の余地もあるため、ここでは一つの解釈としてのみ紹介する。裏付けの取れる事実は、これら三つのブランドがいずれも同じグループの中で同じ工場で生産されていたということのみである。

現在

マスタの名で新たな生産は行われていない。このブランドは、グループ内のブランド名整理に伴って静かに姿を消していった。今日、マスタのパイプは中古市場でのみ見られ、「マスタ・パテント・スタンダード（Masta Patent Standard）」といった刻印で識別されるのが一般的である。刻印にある「パテント」の文字と検定所の印は、年代を特定したい愛好家にとって主な手がかりとなる。収集家にとってこれらのパイプは、イギリスのパイプ業界が20世紀を通じていくつかの大きな傘下に統合されていった過程を示す具体的な一例である。