マスタークラフト

マスタークラフトは、二十世紀半ばのアメリカ合衆国で幅広い層に浸透したパイプブランドのひとつであるが、通常の意味での製造業者ではない。このブランドは、欧州および中東の工場に製作させたパイプを自社の刻印を付けてアメリカ市場に持ち込み、ライター、タバコポーチなどの用品も加えて卸売する輸入業者であった。本部は長年ニューヨークに置かれていた。

工場を持たないブランド

マスタークラフトには自前の旋盤も自前の彫刻師もおらず、その名を冠したパイプはすべて他の工房の仕事であった。伝えられるところによれば、在庫にはイタリアのロッシ、ブレッビア、サンタンブロージョ、GIGI、ロヴェラ兄弟、イギリスのパーカー/ハードキャッスルとオーリック、フランスのジャンテとジマの署名を持つラインがあり、オーストリアのシュトランバッハによる海泡石パイプ、イスラエル製の一シリーズ、日本製のライターや香港製のポーチも取扱品目に含まれていた。この一覧は単一の証言に基づくものであり、独立した貿易記録と照合されたものではない。

このような構造は、同じ名前を冠した二本のパイプの間に大きな仕上げの差があり得たことを意味する。手がかりの多くは刻印にある。盾形の枠に収められた「Mastercraft」の名、その横にブライヤー(funda kökü)を示す「Imported Briar」の文言、そしてしばしば製造国(「Italy」など)が読み取れる。マウスピース側面の銀色の楕円形「MC」マークや、Executive Choiceのようなシリーズ名も知られた特徴であり、一部の作例には「Algerian Briar」の刻印が見られる。このブランドは雑誌広告にビング・クロスビーの顔を使ったことで知られているが、この情報はパイプ関連の文献では広く流布しているものの、原本の広告画像による裏付けは取れていない。

スパルタへの移転

戦後の時期、ブランドはバーナード・ホッホシュタインの所有下にあった。SkoalおよびCopenhagenブランドのオーナーであるユナイテッド・ステイツ・タバコ(UST)は、伝えられるところによれば1969年にドクター・グラボウをラヴィエテス家から、1974年にはマスタークラフトをホッホシュタインから買収した。新たな所有者は、ニューヨークの事業を、グラボウが1943年以来生産を行ってきたノースカロライナ州スパルタの町へ移し、二つのブランドを同じ建物に収めた。移転の際、完成品の在庫はしばらくウィンストン・セーラムの倉庫に保管され、伝えられるところではこの在庫は当時の基準からすると異例なほどの広さを占めていたという。

マスタークラフトが以前に引き継いだ名義のひとつにMarxmanがある。ロバート・「ボブ」・マルクスがニューヨークで立ち上げたこのブランドは、ボウルに映画俳優の顔を彫り込んだフィギュラティブなパイプで知られる。譲渡の時期は定かでなく、UST買収より前の年に行われたと伝えられる。

グラボウと重なり合った年月

同じ屋根の下に入った二つの事業は、まもなく互いの製品ラインを支え合うようになった。グラボウはマスタークラフトが輸入していたいくつかの形状を自社の名で再び生産し、逆に安定した調達に苦労していたマスタークラフトはグラボウの安定した生産から恩恵を受けた。結果として、同じボウルが二つのブランドで別の名前・別の表面処理で販売されることもあった。艶消しなしの艶出し仕上げのSevilleはグラボウのラスティックなHillcrestに対応し、フリーハンドのラインは一方でAndersen、もう一方でGrabow Freehandと名付けられた。マウスピースにルーサイトを用いる手法がマスタークラフトを経由してグラボウに伝わったとも伝えられる。この時期、二つのブランドのブライヤー調達と仕上げの手法は互いに近づいていった。

1970年代はこのブランドが最も目立った時期であり、マスタークラフトのパイプは大手通信販売カタログに定期的に掲載された。伝えられるところでは、USTは1970年代末にパイプ専門店向けの小さな営業チームを設けたが、そのチームが解散した後、売上は落ち込んだという。このブランドは現在生産されておらず、その名は主に、刻印から誰の手によるものかを突き止めようとされる中古市場のパイプとともに語られる。

この項目の詳細の多くは、1970年代から80年代にマスタークラフトおよびグラボウで経営に携わったある人物のフォーラムでの証言に基づいており、独立した文書と照合されない限り単一出典として扱われるべきである。