McGrath (John Hamilton McGrath)

McGrathは、カナダ人職人ジョン・ハミルトン・マクグラスがパイプに刻んだ署名である。バンクーバーを拠点に活動したこの職人は中年になってから作業台に就き、限られた本数のパイプしか残さなかった。そのためMcGrathの名は今日、確立されたブランドというよりも、中古市場でときおり出会う署名として扱われている。生年は1949年と記録されているが、没年については資料の間で食い違いがある。刻印はほとんどの場合、名と姓を三行に分けた形で見られ、記録には頭文字によるJHMの刻印も言及されている。

広告業から作業台へ

職業上の経歴はデザイン畑にある。記録によれば、オタワのカールトン大学で工業デザインを学び、その後長年広告代理店でグラフィックデザイナーおよびアートディレクターとして働いた。伝えられるところによれば、1990年代半ば、自転車で道を走っていた際に自動車にはねられて重傷を負った。回復には長い時間がかかり、その間は仕事に就くことができなかった。立ち直った後、代理店の勤めには戻らなかった。長年愛用していたブライヤーパイプは、それまで単なる習慣に過ぎなかったが、この時期を境に本格的な取り組みの対象となった。

誰かに弟子入りすることはなかった。技術は試行錯誤と、オンラインのパイプフォーラムで知り合った人々とのやり取りを通じて習得した。これらのフォーラムは1990年代末、散在する愛好家たちを結びつける主要な場だった。短期間で、ボウルの穴開けから最終仕上げまでのすべての工程を、まともな結果を出せる水準にまで引き上げた。したがってMcGrathは、根付いた工房の伝統からではなく、インターネットとともに広がったアルチザンパイプという考え方の世代を代表する例の一つである。

作品と造形観

デザイナーとしての目は、マクグラスの作品を二つの方向に推し進めた。一方ではビリヤードやブルドッグといった古典的な型を整った比率で再解釈し、他方では一点物で型にはまらないフリーハンドのデザインを生み出した。中古市場の記録に見える作例では、炎のような木目のボウル、後ろへ反ったリム、細いビーディングラインなどの細部が際立つ。

後期の作品では、ステムがそれ自体一つの装飾の場となった。対照的な色合いに染めたブライヤーやマンモス牙の断片を象嵌として配置し、シャンクとステムの接合部を強調した。パイプ以外にも自身のデザインによるタンパーも手がけた。記録によれば、一度限りではあるが、あるパイプ・タバコ雑誌の表紙イラストにも寄稿した。もっともこの寄稿は独立した資料では確認されていない。

短かった時代

作業台に向かっていた年月は1990年代末から2000年代半ばまでに収まり、十年にも満たなかった。伝えられるところでは、この時期を終わらせたのは関心の喪失ではなく生計上の事情だった。双子の子供をひとりで育てていたマクグラスにとって、パイプから得られる収入は生活費を賄うには足りず、工房を閉じて給与を得る仕事に戻ったという。同じ話によれば、いつか再開することを考えたこともあったが、その願いは当時の景気後退の時期と重なったため実現しなかった。これらの詳細は単一の資料に基づくものであり、他では確認されていない。

生産期間がこれほど短かったことが、この署名が今日稀にしか見られない主な理由でもある。この職人の没年について資料は一致しない。Pipediaは2016年としているが、一部の中古市場の記録は2013年を挙げている。どちらが正しいかは定かでない。その名は、カナダの独立系職人の間で世界的なブライヤー工房の潮流の地域的な一例として言及される。