ミックルズ

ミックルズは、アメリカ人職人クラレンス・ミックルズがイリノイ州パークフォレストで一人で製作したハンドメイドパイプに与えられた名称である。ミックルズは30年以上にわたり、初めは余暇に、人生最後の5年間ほどはフルタイムでパイプを削った。製作をいつ始めたかは記録上明確ではない。彼が作ったパイプの大部分はボウルに「MICKLES USA」の刻印と製作年を刻んでおり、そのため一本一本の年代を特定できる。

旋盤の前に修理台

ミックルズを愛好家の間で知らしめた最初のものは、パイプ製作ではなくパイプの救済であった。自動車整備士として社会人生活を始めたことが、折れたシャンク、割れたボウル、合わなくなった吸い口といった問題を解決できる手先の技を彼に与えていた。友人たちの間で「メカニック」「マジシャン」と呼ばれたのはそのためである。ひび割れたり裂けたりしたダンヒルのボウルを再び使える状態に戻したと伝えられている。この修理職人としての一面は、『パイプス・アンド・タバコズ』誌に彼のために書かれた「Pipe Mechanic(パイプの修理屋)」という記事のタイトルにもなった。

形状に対する考え方

ミックルズのパイプでは、大ぶりなボウルと深い質感の表面が際立つ。表面仕上げでは主にラスティケーションとサンドブラストの手法を用い、木目のきれいに出るブライヤーの丸太では滑らかな光沢仕上げを好んだ。手がけた形状には、ベントエッグ、ビリヤード、ローデシアン、チューリップといった古典的なパイプ形状のほか、自由な削り出し(フリーハンド)の作品もある。「Swan」と名付けた独自の形状は、デンマーク流派に近い柔らかな曲線で、彼の製作全体の中でも異彩を放つ。ホークビル形状にも粘り強く取り組み、独自の解釈でこの形を発展させたことが知られている。記録によれば、見た目がコーンパイプを思わせるブライヤー製の作品も削ったという。

署名とスタンプ

この職人の最もよく知られた目印は、吸い口にあしらった白い点である。作品によっては点が一つ、二つのものもあれば、まったく点のないものもあり、そのため点の数だけを年代特定の基準にすることはできない。短期間、赤と青のバー状のマークも試したと伝えられているが、これはごく稀にしか見られない。最も一般的な識別方法はやはりボウルの刻印であり、姓、「USA」の文字、そして4桁の年が刻まれる。

業界での位置づけ

ミックルズはシカゴランド・パイプコレクターズクラブの常連会員であり、クラブの抽選会にはしばしば自作のパイプを寄贈した。シカゴで開催される国際パイプショーの見慣れた顔でもあった。伝えられるところでは、インディアナポリスやリッチモンドのイベントにも出展し、これらの遠征にはカステロコレクションで知られる親友チャック・リオと共に出かけることもあったという。2001年8月10日に死去。以後新たなミックルズのパイプは製作されていないため、署名入りの作品は今日ではセカンドマーケットでのみ見ることができる。