ミンサー(トレイシー・ミンサー)

ミンサーは、アメリカ人パイプ職人トレイシー・ミンサーの名で呼ばれる工房である。ミンサーの名を最も広めたのは、1934年に創設したカスタム・ビルトのブランドで、厚壁で深く彫り込まれた表面を持つこれらのパイプは、当時主流だった繊細で艶やかなイギリス様式とは正反対の外観を打ち出した。記録によれば、工房は1938年から1946年にかけてインディアナポリスで活動しており、それ以前についてはシカゴの名が挙げられている。

カスタム・ビルト時代

ブランド名は1946年、ミンサーがユージン・J・リッチ社と提携した後、ハイフン付きの表記から一語のカスタムビルト(Custombilt)の表記に変わった。販売網の拡大と、ブランドが長年にわたって記憶されることになる「親指の指紋のように一人ひとりに異なる」というキャッチコピーも同じ年代に重なる。コレクターの間では、ハイフン入りの刻印がミンサー時代を、ハイフンなしの表記がそれ以降の年代を指すとされ、これに加えて重厚なボディと粗いラスティック質感も、ミンサーの手による作品の識別マークとされている。

1950年代初頭にはミンサーの経済状況が悪化し、カスタムビルトの生産を続けられなくなっただけでなく、ブランド名に対する権利も失うことになった。この後のブランドの経緯は別の話であり、カスタム・ビルトの項で扱われる。

ドゥードラー

名称を失った後、ミンサーは1952年に新モデルを発表した。ドゥードラーである。このパイプではボウルの側面に沿って下方に一連の穴が開けられ、縁の周りに溝が設けられている。目的は、器壁を通じた空気の循環によってボディを涼しく保つことである。穴の配列を整然と配置するためにはボウルが円筒形である必要があり、そのためドゥードラーは主に三つのサイズのビリヤード形状で作られた。1950年代初頭には、ボウルの旋盤加工をナショナル・ブライヤー・パイプ社がミンサーに代わって請け負っていた。このモデルが同社に移った時期については資料が食い違っており、ある説では1960年頃に移行が起きたとされ、別の記録ではミンサーが1960年代半ばまで生産を続けたとされる。

ブランド名のその後の所有者

トレイシー・ミンサーは1964年に没した。会社はその後クロード・スチュアートが買収し、トレイシー・ミンサーの刻印で生産を継続した。スチュアート時代のパイプの大部分は、彫り込みまたは質感を付けたボディからなり、まれに滑らかな木目(グレイン)を生かした例も見られる。この時期はそれなりの商業的成功を収めたが、スチュアートの病気の後、トレイシー・ミンサー・パイプ・カンパニーは1990年に閉鎖された。ブランド名はその後所有者を変え、記録によればジム・テデスコの手に渡ったとされる。

ミンサーが残した足跡は、一つのモデルというよりも一つの姿勢だと考えられている。すなわち、艶で覆い隠すのではなく、ブライヤーの表面をそのまま前面に押し出す、大ぶりで手にずしりと感じるボディの発想である。アメリカ製のラスティック仕上げのパイプが語られる際、カスタム・ビルトのボディはこの系譜の早い例の一つに数えられる。