マウントバッテン

マウントバッテンは、ロンドンのチャラタン工房と結び付けられるパイプブランドである。今日ではもっぱら中古市場に、多くは修理を経た個体として現れるのみである。ブランドの創業や廃業の年は記録に残っておらず、知られている情報のほとんどすべては、現存するパイプの刻印とコレクター間のやり取りから集められたものである。

チャラタンの副次ブランド

大手工房が主力ラインの枠外の生産を別名で市場に出すことは、イギリスのパイプ産業ではありふれた慣行であった。チャラタンもこの方法を取った企業の一つであり、イギリスでの権利を引き継いだベン・ウェイドの名はこの機能を果たしたブランドの一つとされる。マウントバッテンは長らく同じ枠組み、すなわち「チャラタンのセカンドグレード」という位置づけに置かれてきた。

コミュニティの言葉に定着した意味でのセカンドグレードとは、素材や仕上げに何らかの欠陥があるため主力ブランドの名を冠せないパイプを指す。マウントバッテンの刻印が入ったボウルにこの種の欠陥が規則的に見られないことが、この定義がブランドにぴったり当てはまらないという異論の出発点になっている。

見習い職人説

広く受け入れられているもう一つの説明は、この名をチャラタンの教育制度に結び付ける。この説によれば、マウントバッテンは欠陥のあるボウルではなく、親方のもとで育った見習い職人が独り立ちして作業を始めた時期に生まれたパイプであり、主力ブランドの名を冠するには早すぎるが、販売できないほど質が悪いわけでもないものだという。同じ説は、見習いから親方への昇格が稀であり、そのためこのブランドの生産量が狭い範囲にとどまったと主張する。

この説明の出典は、年月を経て何度も引用されるうちに定着した、たった一つのコレクターの文章である。工場の記録、カタログ、あるいは独立した資料によって裏付けられたものではない。したがって確定した情報としてではなく、コミュニティが受け入れてきた言い伝えとして読むべきである。とはいえ、現存するパイプの仕上げや使用されているブライヤーは、少なくとも生産がチャラタンの周辺で行われたという見方と矛盾しない。

刻印と識別

修理記録では二つの刻印様式が確認されている。あるグループではシャンクに「MOUNTBATTEN」とだけ記され、その下に「MADE IN ENGLAND」と読める。別のグループではブランド名の下に「ROYAL」というグレード名が加えられ、原産地刻印も「MADE IN LONDON ENGLAND」の形で刻まれている。どちらがより古いかは確定していない。順序は今のところチャラタンの刻印との類似性に基づく推測にすぎない。

形状番号はチャラタンのものを思わせる3桁の数値であるが、このブランド固有の一覧は知られていない。マウスピースには硬質ゴム(バルカナイト)とアクリルの両方の例が見られる。ある修理記録一件では、マウスピースに「M」の文字状の小さな象嵌が報告されているが、これが一般的な仕様であったかどうかは不明である。マウスピース素材が年代判定にどう用いられるかについてはマウスピース素材の項目を参照されたい。

これらすべてがマウントバッテンの年代特定を困難にしている。このブランドについては年式コード、カタログ、シリアル記録が知られていないため、手がかりは刻印の様式とボウルの仕上げのみである。ロンドンの原産地刻印を持つ個体はイギリスで製造されたと言えるが、それ以上の年代幅を示すことは現時点ではできない。この不確かさは、このブランドが記録よりもパイプそのものを通じて認識されていることの当然の結果である。