Müllenbach & Thewald

Müllenbach & Thewaldは、ドイツのヴェスターヴァルト地方ヘーア(現ヘーア=グレンツハウゼン)で1830年に創業し、パイプにM&Tの刻印を用い、1972年まで生産を続けた会社である。この会社の歴史は、ドイツのパイプ産業が手工業から工場生産へ、粘土から木材へと移行した時代を一つの屋根の下に凝縮している点で興味深い。

陶土の町の工房

ヴェスターヴァルトは、何世紀にもわたり良質な粘土と炻器で知られた地域であり、この地の窯はヨーロッパの広い地域に陶器を供給してきた。このような土地では陶土パイプの製作は自然な専門分野であり、会社もそこから出発した。自ら製作した陶土パイプとともに、ヘーアの陶器の取引も手がけていたのである。共同経営者を結びつけたのは姻戚関係だった。ヤーコプ・ミュレンバッハ(1800-1876)とヴィルヘルム・テーヴァルト(1807-1888)は、フリーゼハーン家のマリア・マグダレーナとカタリーナをそれぞれ妻に迎えた義兄弟だった。

木材と作業台

世紀半ばになると会社の製品ラインは広がった。1848年以降、ドイツで育つさまざまな木からパイプが作られるようになり、1860年にはbriarも製作対象に加わった。この年代は、フランスで生まれたbriarブームがドイツでいかに早く受け入れられたかを示す点で注目に値する。製法も同じ速さで変化し、当初は完全に手挽きの旋盤に頼っていた工程が、1864年以降は機械で行われるようになった。世紀の変わり目以降(資料には正確な年は記されていない)、フォレンダーにbriarのみを扱う二つ目の工房が稼働を始めた。M&Tは業界で評価されるブランドではあったが、ドイツのパイプ産業の最大手には一度も名を連ねなかった。

破壊と再建

1945年1月5日の空襲はヘーアを甚大に破壊し、会社の管理棟とパイプ工房も使用不能となった。修復は同年5月に始まり、生産再開は1947年1月15日にまでずれ込んだ。ヘーア=グレンツハウゼンに設けられた施設は以前より大きかったため、フォレンダーのbriar工房は不要となり閉鎖された。記録によれば1949年末時点でパイプ部門には47人が勤務しており、briarのほか他の木材でも生産が続いていた。同じ記録には、1950年代半ばには工房の従業員のうち三分の一以上が女性であったとも記されている。

終焉の到来

苦境は1970年頃に顕著となった。会社の基盤であった手頃な価格帯は、自国でbriarを産出し、はるかに低い人件費で操業するイタリアやフランスの工房の製品に埋め尽くされていった。デザインの陳腐化もこれに拍車をかけ、M&Tの上位ラインでさえドイツ国内市場でOldenkottやVauenに対抗できなくなった。こうして140年を超える生産の歴史は1972年に幕を閉じた。工房最後の経営責任者ノルベルト・ゲルハルツは作業台を離れることなく、独立したパイプ職人として活動を続け、自作のパイプに「Vallberg」の名で署名した。会社の方はパイプ事業を完全に手放し、粘土採掘業へと転じた。この分野では現在も操業しているとされる。