ネイト・キング:レーストラックから作業台へ渡ったアメリカ人パイプ職人

ネイト・キングは、アメリカ合衆国で一人だけの作業台に向かい、仕事を工学的な規律に基づかせるパイプ職人の一人である。ニューメキシコ州アルバカーキで生まれ、インディアナ州都インディアナポリスで職業を築いた。その名は、自らの刻印を持つパイプとともに、2010年代半ばに設立された共同工房の取り組みでも語られる。

作業台への道

キングは作業台に座る前、収集家として出発した。骨董商やインターネットからまとめて購入した古いパイプを手直しして再び流通させ、このエステートパイプ修理の経験がデザインの側へと彼を導いた。最初の一本は、あらかじめ穴を開けられた既製キットを成形して作り上げたものである。

技術の手仕事を身につけるうえで、同地域で活動するパイプ職人Wayne Teipenの工房が決定的な役割を果たした。採寸の習慣と道具の扱いについて、大部分をこの接触から学んだことが知られている。

工学から生まれた作風

キングの作風を決定づけた本来の背景は、パイプの世界の外にある。1997年、モータースポーツでトランスミッション専門技術者として働き始め、IndyCarレースのピットクルーの一員となった。2007年には転職して航空機整備に携わった。両分野とも公差、表面仕上げ、部品の適合が決め手となり、この習慣はブライヤーの作業台にも表れる。喫煙路の中心の正確さ、吸口と胴部の間の滑らかな移行、そして左右対称性が、彼の作品で最も語られる点である。

形状のレパートリーには、1940年代・1950年代の工業デザインの発想への明確な参照が見られる。すっきりとした比率、流れるような線、無駄な装飾を避けた簡潔さがそれである。チタンなどの金属をリングやアクセサリーとして用いることは、レースと航空の経歴への直接的な敬意である。この姿勢により、彼は2000年代以降に勢いを増したアメリカの手作りパイプシーンの中で広く知られる存在となった。

BriarLab時代

2015年夏、キングはパイプ職人Michael Lindnerら他の職人たちとともに、BriarLabという共同工房に参加した。この取り組みの目的は、一人では負担しきれない機械投資を分担し、同じ場所でアイデアの交換を行うことにあった。工房は約185平方メートルの作業スペースと充実した機械設備を備え、さらに新人職人に道具面・販売面の支援を提供することも目指していた。しかしこの取り組みは経済的に持続可能とはならず、記録によれば2017年2月に閉鎖された。キングはこの日以降も自らの名で製作を続けている。

キングへのインタビューの中には、業界で知られる人物Brian Levineが司会を務めるラジオ番組での対談も挙げられる。今日、彼のパイプは限られた本数を作る現代アメリカの職人たちの作品の一つとして評価されている。