ノーザン・ブライアー・パイプス

Northern Briar Pipesは、イングランド北西部ストックポート周辺で生まれ、三代にわたって同じ一族の手に受け継がれてきた小規模なパイプ工房である。今日その名はイアン・ウォーカー（Ian Walker）と同義であり、ブランドの製作すべてがただ一人の職人の作業台から生まれ、パイプは一本残らず手作りである。工場規模の生産が行われたことは一度もなく、この工房は腕一本で生計を立てる家族経営として存続してきた。

三代にわたる職人の系譜

一族とパイプ業のつながりは、イアン・ウォーカーの祖父ジョージ・ウォーカー（George Walker）が1922年にダンカン・ブライアーズで働き始めたことに始まる。記録によれば、ジョージ・ウォーカーは長い徒弟期間を経て1931年に工場長に就任し、パイプ職人と研磨工の育成を任された。工場での通算36年を経て1958年にダンカンを退社し、同年、息子ピーター・ウォーカー（Peter Walker）とともに、英国全土のタバコ店にパイプ修理サービスを提供する工房を立ち上げた。Northern Briarという名の起源はこの修理工房にある。

イアン・ウォーカーは1972年、学校を出るとすぐにこの仕事に加わった。1983年に一族がストックポートのヒートン・ムーア地区にタバコ店を買い取ったことが、事業の方向を変える契機となった。当時すでに修理業務のすべてを担っていたイアン・ウォーカーは、この店の棚に並べる自分のパイプを試作してみたのである。この試みが定着すると、製作はまず近隣の店に、やがて全国へと広がった。この時期にアシュトンブランドの職人ビル・テイラー（Bill Taylor）と出会い、その後押しを受けたことは、工房が独自の路線を見出す転機としてしばしば語られる。

製作と等級

ノーザン・ブライアーのパイプはイタリア産のブライヤーから作られ、木塊はビル・テイラーが取引していた仕入れ先から供給されているとされる。マウスピースは既製品を用いず、バルカナイトあるいはカンバーランドの棒材から手で削り出される。この職人が業界で名を知られている理由の多くは、このマウスピースの仕事に負うところが大きい。

この工房で最もよく知られる表面仕上げはRox Cutと呼ばれるラスティック加工で、表面に深く際立った質感を与える、ブランドの署名ともいえる仕上げである。製品はPremierとRegalの二つの等級に分けられ、職人自身の定義によればPremierがより上位の系列であり、Regalは基準がやや柔軟に取られたシリーズである。形状の幅は主にイギリスの古典、すなわちビリヤードとその近縁の比率に依っており、この職人の独自性は、その型の線に施す慎重な変更に見出される。

知名度と現況

この工房は1999年以降、英国内のパイプフェアやクラブの催しに姿を見せ始めた。伝えられるところによれば、2005年の英国パイプ喫煙選手権のために用意された、揃いの50本のパイプの注文もイアン・ウォーカーに寄せられたという。この職人が海外に初めて参加したのは2006年、シカゴでのことであり、北米での知名度はこの時期以降に高まった。

この工房の今日の所在地は一定していない。イアン・ウォーカーは妻とともに運河船で暮らし、作業台もその船に据えている。英国の係留規則が同じ場所に二週間を超えて留まることを認めていないため、住まいと工房は国内の運河や河川に沿って移動し続ける。ブランドは今なお活動しており、製作は一人規模を保っている。