Old Nellie Pipes:ジョー・ネルソンのウィスコンシン工房

Old Nellie Pipesは、アメリカ合衆国ウィスコンシン州フォンドデュラック郡の農家の工房で活動するジョー・ネルソンが自らの手で製作するパイプに付けた名である。ネルソンは木工とともに過ごした長い人生の末にパイプへとたどり着いた職人であり、そのためこのブランドは工場の伝統というより、一人の作業台の物語として読まれる。

家具職人から作業台へ

ネルソンがブライヤーと出会ったのは2005年とされる。パイプはその時点で、すでに40年以上の木工歴を持つ職人の仕事のリストに加わった最新の項目だった。シカゴで開催される大規模なパイプの集まりに参加したことが、この関心を継続的な生産へと変えた転機とされる。ネルソンはやがて楽器とパイプの両方の製作を本業とするようになった。

それ以前の蓄積は二つの流れから来ている。ネルソンはセミプロとしてオーダーメイドの戸棚や家具を製作し、自身が暮らす120年前の農家を自らの手で改修した。1995年には弦楽器製作(ルティエ)に転じ、1998年初頭には工房をこの仕事のために整備して楽器の製作と修理を始めた。スチール弦のアコースティックギターに重点を置いたことが、後にパイプへと引き継がれた寸法感覚と仕上げの美意識の源とされる。

職人技と署名

Old Nellieのパイプは、取引記録やエステートの一覧の中で、鋭い輪郭、シャンクと吸口の間の精密な移行部、そして端正な仕上げで知られている。この厳密さはギター製作のミリ単位の合わせの習慣に結びつけられる。ネルソンの最もよく知られたディテールは、吸口にあしらう玉虫色の真珠貝(アバロン)の象嵌であり、これはまさに楽器製作から借りてきた装飾手法である。吸口の素材の中でも、こうした象嵌を硬質ゴムに彫り込んで嵌め込む手法は、署名であると同時に職人技の証とされる。

生産は古典的な英米の定番形状を中心に展開する。市場に出回る例としてはビリヤード、ロバット、ダブリン、ブランデー、ブルドッグの各形状が挙げられる。表面仕上げに関しては、滑らか仕上げ、サンドブラスト、ラスティックの全てが用いられている。サンドブラストは、2000年代にアメリカのサンドブラスト流派が台頭する中で、多くのアメリカ人職人と同様にネルソンもよく用いるようになった手法である。

刻印と規模

パイプには「Old Nellie Pipes」の刻印が入る。販売記録にはパイプに添えられる三文字のコードが見られ、これは表面仕上げと等級の区分を示していると理解されているものの、製作者自身が公表した完全な等級表は知られていない。生産は一人の工房に依拠しているため年間本数は限られており、パイプは主にアメリカ国内のパイプの集まりと数軒の専門販売業者を通じて流通している。

Old Nellieは、広く知られたブランドというより、アルチザンパイプという考え方のアメリカにおける典型例の一つである。別の工芸から来た職人が、身につけた手の技をブライヤーに応用して生まれた小規模な生産である。