Old Pal

Old Palは、フランスで製造され、今日では持ち主から持ち主へと渡ってきた古い作例を通してのみ知られるブライヤーパイプのブランドである。生産時期は文献ではなく刻印の様式から推定されており、一般には20世紀前半のものとする見方が有力である。この名称は一つの工房固有の署名というより、大規模な工場が小売業者向けに用いた商標の一つであったと考えられている。そのためOld Palについて分かっていることは、カタログではなくシャンクに刻まれた刻印そのものに由来する。

刻印

Old Palのパイプでは、ブランド名が緩やかな弧を描く形でシャンクの左側面に刻印されている。名称のすぐ下には翼を左右に広げた鳥の図案があり、その下に「Made in France」の文字が続く。この鳥はブランドの最も特徴的な標章であり、製造元を突き止めようとするコレクターがまず注目する部分である。しかしこの図案がフランスのいずれかの企業の紋章と一致するという記録は、これまでのところ示されていない。鳥は正体を明かすというよりも、疑問を提示し続けているのである。シェイプ番号もシャンクに別途刻印されており、現存する作例ではストレートおよびわずかに湾曲したベントのビリヤード形が目立つ。ボウルはブライヤー材から削り出されている。

製造元をめぐる問題

Old Palがどの工房から出たものかは今日でも確定していない。手がかりとなる文献は一つだけあり、ブランド名を製造元と対応させる参考書『Who Made That Pipe』は、この項目に対してマレシャル・リュション商会とルビノヴィッチ・アンド・ハスケル社(Rubinovich & Haskell Ltd.)というフランスの二つの製造元名を挙げている。だがこの二つの名前はいずれも、他のどの資料においてもOld Palと結び付けて言及されていない。したがってどちらも検証済みではなく、単なる言及にとどまる。

ルビノヴィッチ・アンド・ハスケル社の名は、パイプ関連文献の他のどこにも見当たらない。この会社がどこで設立されたのか、どのような製造の来歴を持つのかについての情報もない。ここに記すのは、単にその名が資料に挙げられているからにすぎない。これに対しマレシャル・リュション商会は、詳細な沿革が文書で裏付けられた組織である――ただしそれらの文書のいずれにもOld Palの名は現れない。愛好家の間で優勢な見方はこの後者の企業を支持するものだが、その根拠は証拠ではなく可能性にすぎない。すなわち、ある程度の規模を持つ製造元が数多くの副ブランドを持つのはよくあることだ、という推測である。

この会社とは、GBDブランドを保有するパリの組織であり、その起源は1850年、ガヌヴァル(Ganneval)、ボンディエ(Bondier)、ドニンジェ(Donninger)が結成した共同経営に遡る。共同経営者の一人ボンディエが他の二人よりおよそ30年長く生きたことで、社名は次々と変わっていった。最初はボンディエ・ユルリッヒ商会(Bondier, Ulrich & Cie.)、続いてビーヌ・マレシャル商会(Bine, Marechal & Cie.)、最後にA.マレシャル・リュション商会(A. Marechal, Ruchon & Cie.)となった。オーギュスト・マレシャル(Auguste Marechal)とフェルディナン・リュション(Ferdinand Ruchon)の名は50年以上にわたり社名にとどまった。1902年、この会社はロンドンのA・オッペンハイマー商会(A. Oppenheimer & Co.)と合併し、GBDの所有権はイギリス資本へと移る一方、生産はパリとサンクロードの工房で続けられた。1915年のロンドンのブライヤーパイプ製造業者名鑑において、二つの会社が別々に、しかし同じ住所で掲載されていることは、合併後もしばらく両社名が並行して用いられたことを示している。Old Palのような副次的な名称が生まれ得るのは、まさにこうした構造からである――ただし、実際に生まれたことを示す記録は見つかっていない。

現在における位置づけ

このブランドは長らく生産されていない。現存するパイプが収集の対象となるのは、ブライヤー革命後にフランスの工場が量産へと移行した時代の、地味だが手堅い仕事ぶりを体現しているためである。年代を特定できるシリアル記録が存在しないため、残された基準は刻印の様式とマウスピースの素材のみであり、これらが与えてくれるのはおおまかな時期の幅にすぎない。Old Palはこの点において、記録に残されないまま広がる20世紀フランスのパイプ生産の底辺層を代表する典型例である。