Oldenkott

Oldenkottは、その源流を18世紀のオランダのたばこ交易に遡り、20世紀半ばにはドイツ最大のパイプ製造業者へと成長したブランドである。今日その名は、ニーダーライン地方の小さな町Reesで60年にわたり続けられた量産型のブライヤーパイプ製造の記憶とともに語られることが多い。

たばこからパイプへ

一族のたばこ事業は二つの系統に分かれて営まれていた。記録によればHenricus Oldenkottは1740年にWeespでたばこを扱っており、1730年から1792年を生きたHermannus Oldenkottは1760年にアムステルダムで自らの工場を設立した。この第二の系統のドイツにおける展開は、その息子の一人によって1819年にAhausで開かれた。二つの系統は長らく互いに独立して営まれていた。

転機は1838年に訪れた。Rees出身のAugust Kerstenが、ElttenおよびWeespの工場を買収して事業を引き継いだが、Oldenkottの名は保持された。Kersten一族の経営下でドイツの系統は急速に成長し、同国有数のたばこ会社の一つとなった。1921年にはReesで当時最新鋭とされた設備の工場が建設された。オランダ側の事業は1923年にアムールスフォールトのSopla社に移り、生産はアムステルダムから撤退した。一方1929年には、Reesの会社がもう一方の系統のNeussおよびAhausの施設を傘下に収めた。

1932年、会社はたばこに加えて自社製のパイプも手がけることを決めた。この一歩が、後年Oldenkottの本質的な性格を決定づけることになる。

Rees工場の隆盛

第二次世界大戦後、Oldenkottのパイプはドイツ市場の重要な部分を占め続けた。1964年に発表され喫煙と肺がんとの関連を示したテリー報告書の後にパイプへの関心が高まると、工場は最も生産性の高い時期を迎えた。記録によれば1968年から1970年にかけて月間生産量は4万本を超え、同社は欧州最大のパイプ製造業者となった。

これらのパイプは旋盤と型による量産方式で作られており、ブランドが目指したのは署名入りの一点物ではなく、一貫性があり手に取りやすい標準品質であった。この点でOldenkottは、工場製パイプと工房製パイプの区別のドイツにおける最も典型的な例の一つとされる。伝えられるところでは、主銘柄に加えてEminent、Excelsior、Excellent、Oldexといった刻印が下位グレードないし副系列として用いられ、ハンブルクの卸売業者Terella向けに製造されたMaximの刻印は、工場閉鎖後も他の製造者の手で受け継がれたという。

愛好家の間で繰り返し語られる主張の一つに、Porsche Design銘のパイプがOldenkottで製造されたというものがある。この帰属には異論がある。一部の資料はこれらのパイプが別の製造業者の手によるものであり、Oldenkott自身は独自の「Turbo」シリーズを手がけたとしている。両シリーズの形状の類似が、この混同を生んだ可能性が指摘されている。

閉鎖とブランドのその後

会社は1972年にオランダのNiemeijerグループに売却され、たばこの製造は1974年に完全に停止し、施設はパイプのみを製造する工場へと姿を変えた。1987年にPeter Kerstenが一族の名のもとに事業を買い戻したが、縮小する市場の前に持ちこたえられなかった。工場は1992年、残るパイプ職人がわずか16人となった時点で閉鎖された。こうして、ドイツでVauenとともに語られてきた二大工場のうちの一つが歴史の中に消えた。

ブランド名は2012年に再び表舞台に立った。ケルンのAlexander Strähnzが「Henric's Oldenkott Senior & Comp.」の文字商標および図形商標の権利を取得し、限定的な規模での製造再開を目指した。伝えられるところでは、新モデルの形状はかつてのRees製パイプに着想を得ており、上位シリーズにはブランドのかつての印であった赤白のドットが再び用いられたという。新シリーズは、この町の博物館で開かれた展示会とともに紹介された。