オッペンハイマー・パイプ

オッペンハイマー・パイプは、ロンドンを拠点とする商家が1860年に創業した輸出入商から発展し、20世紀前半における英国パイプ製造の屋台骨を形成した産業グループの名称である。自社名を冠したパイプそのものよりも、買収したブランド群や設立した工場を通じて知られている。

貿易商から工場へ

記録によれば、この事業は1860年にオッペンハイマー兄弟とその共同経営者ルイ・アドラーによって設立された。創業当初どちらの兄弟が中心にいたかについては、資料はチャールズとアドルフのいずれかで見解が分かれる。会社は当初パイプを製造しておらず、大陸ヨーロッパの工房の製品を英国および帝国市場へ運んでいた。その後数十年の間に共同経営者間の役割分担は変化し、経営は一手に集約された。この時期、会社は貿易商から製造業者への転換の準備を進めていた。

1902年、会社はフランスの製造業者マレシャル・リュション・エ・シー、すなわちGBDブランドを買収した。翌1903年にはロンドンに自社のパイプ工場を開設した。伝えられるところでは、この工場が創業当初に想定されていた生産能力に達したのは、第一次世界大戦がもたらした需要の急増によってであり、開戦前には稼働率の低い状態が続いていた。

ブランドの集約

本格的な成長は、戦後に経営難に陥っていた老舗のロンドンの商家を買収することでもたらされた。1847年創業でBBBパイプを製造していたアドルフ・フランカウ・アンド・カンパニーは、1920年代にオッペンハイマーの手に渡った。両大戦間期にはロウ・アンド・カンパニーとドクター・プラムズも同グループの支配下に入り、コモイズ・オブ・ロンドンもより後年になって同じ傘下に加わった。加入の時期は資料によって明確には示されていないが、結果ははっきりしている。互いに競合するように見える一連の著名な刻印が、単一の資本グループの手中に同時に収められることになったのである。

このグループが自社名で市場に出したパイプも存在した。初期の製品には「A. Oppenheimer & Co.」の表記とキーストーンの名が見られ、これらのパイプの型番の刻印は多くの場合「Keystone — London England」の形式であった。この刻印は、あるパイプを直接このグループ自身の製造に結びつける、コレクターにとって数少ない手がかりの一つとされている。

カドガンという傘

買収が重なるにつれ、経営陣はそのすべてを単一の投資会社にまとめることを選んだ。カドガン・インベストメンツ・リミテッドという名は、伝えられるところでは、同社のロンドンの事務所が所在していたカドガン・スクエア地区に由来する。創業年については資料が1920年代と1930年代の間で分かれているが、確かなのは、両大戦間期に各ブランドが法的には別個でありながら商業的には単一の手によって運営される体制に至ったということである。オーリックのような他の英国製ブランドも、その後の年代にこの傘下に加わった。

オッペンハイマーの名は時とともに商業上の使用から退き、事業の継続はカドガンを通じて行われるようになった。生産は1980年代以降、エセックス沿岸のサウスエンド・オン・シーの単一施設に集約された。グループが引き継いだ各ブランドは、自社の工房が閉鎖された後もこの工場で存続を続けた。旧ロンドンの商家の型番や刻印の体系も、大部分がそのまま保たれた。今日、英国工場製パイプの刻印と型番の体系を理解しようとするコレクターは、しばしば一世紀前にオッペンハイマーが築いたこの合併の連鎖に立ち戻ることになる。