Owl Shop

Owl Shopは、アメリカ合衆国北東部の二つの都市で同じ名前を掲げる、共通の一族に由来するタバコ商である。その名はパイプ愛好家の間で、長寿の自家ブレンドと、年月を経て様々なヨーロッパの工房に作らせたプライベートブランドのパイプの両方で語り継がれている。

ニューヘイブンでの始まり

事業の創業者は、1925年にギリシャからアメリカに移住したジョゼフ・セント・ジョン(Joseph St. John)である。1934年、コネチカット州ニューヘイブンのウォールストリートに店を開いた。店の当初の性格は書店だった――タバコと本人が調合した自家ブレンドは、当初は棚の上で二次的な品目だった。この面が優勢になったことで、1937年には妻キャサリンとともにカレッジストリートに二つ目の店を開いた。記録によれば事業は一時複数の支店に広がったが、1951年にすべてがカレッジストリートの住所に統合された。ニューヘイブンの店は今日も同じ通りで、一族とは別の所有者のもとで営業を続けている。

ウスターの系統とフォタキス一族

1946年、ジョゼフ・セント・ジョンは義弟のジョージ・フォタキス(George Photakis)とともに、マサチューセッツ州ウスターのメインストリートに別のOwl Shopを開いた。ウスターの店は、当初はパイプよりもタバコ売り場によって知られた――WB #3、Harkness Tower、Bay State Houseといった自家ブレンドは、長年にわたり常連客が求め続けた銘柄に数えられる。

1970年代末、事業はジョージ・フォタキスの息子ジョン・フォタキス(John Photakis)に引き継がれた。彼はニューヨークのパイプ・タバコ店で商売を学び、同じ頃、当時の職人たちから旋盤の手ほどきを受けた。ウスターに戻ると、店の裏に小さな工房を構え、古典的な型に忠実な、数量の限られたシリーズを製作した。これらのパイプは他の販売経路に卸されず店頭のみで扱われたため、今日ではコレクターの関心を集める作品に数えられる。伝えられるところによれば、ジョン・フォタキスは2003年の交通事故で命を落とした。

その後、店は三代目のザック・フォタキス(Zack Photakis)に引き継がれた。ウスターの店舗は76年の歴史を経て2022年末に閉店し、事業は翌年ニューハンプシャーに移された。

自社ブランドとプライベートブランドのパイプ

Owl Shopは、自社名を冠したパイプの一部を自ら製造するのではなく、他の工房に作らせた。一族から伝えられる情報によれば、店のブランドであるOwl ClubはWally Frank工房で作らせたものだったという――この情報は独立した記録で裏付けられてはいない。同じ伝承はまた、この店が時代によってSavinelli、Comoy's、Sasieni製のプライベートブランドパイプを販売していたとも伝える。この種の「店舗ブランド」の手法は、20世紀のアメリカのタバコ商において一般的だった――店が著名な工房に自店の銘でブライヤー(briar)パイプを作らせることで、既知の製造品質を自社の名で提供できたのである。Owl Shopの銘のあるパイプで製造者を見分けるには、多くの場合、形状番号、スタンプの様式、マウスピースの細部を確認する必要がある。