Pamplin:バージニアのクレイパイプの町

Pamplinは、バージニア州アポマトックス郡にある町の名であり、かつそこで行われたクレイパイプ製造の呼称でもある。一人の職人や一つの商標ではなく、二世紀にわたって続いた製造の伝統そのものの名である。まず家庭内で、その後は町の外れに建てられた工場で、数百万本のクレイパイプがここで成形されてきた。アメリカ考古学において「Pamplin」という名は、発掘されたパイプの破片の年代を推定する際の基準としても言及される。

家内制手工業から工場へ

伝えられるところによれば、この地域でのパイプ製作は最初のヨーロッパ系入植者が到来した1740年代にまでさかのぼる。長らく家内制手工業として続けられたこの仕事は、多くの場合女性が担う小規模な営みであった。この地方特有の濃い赤色の粘土を手や単純な型で成形し、家の近くに設けた窯で焼成していた。この製造を特徴づけていたのは原材料であった。イギリス製のパイプで使われる白いカオリンではなく、地元産の赤い粘土が使われていたため、Pamplinのパイプは一目で見分けがついた。

規模が変わったのは1879年頃のことで、町の外れにパイプ工場が稼働を始めた。記録によれば、この施設の創設者はオハイオ州アクロンに拠点を置くE. H. Merrill Co.であるとされる。工場には、脚踏み式で交換可能な金属製の型を取り付けたプレス機が備えられており、これにより家内製造者が一つひとつ手作業で作り出していた形状を大量生産できるようになった。工場と家庭の作業台はいくつかの型を共有していたが、それぞれに固有の形状も存在した。

興隆と清算

この事業は年月を経て所有者を変え、さまざまな名称で呼ばれた。記録にはMerrill and Ford、Akron Smoking Pipe Company、Pamplin Smoking Pipe and Manufacturing Companyといった名が見られる。製品は樽詰めにされ、国内各地へ、時には海外へも送られた。一時期アメリカ最大のクレイパイプ製造拠点とみなされたこの施設は、1935年時点で月産100万本のパイプを生産していたと記録されている。

クレイパイプ産業はおよそ1919年に頂点に達し、その後紙巻タバコの普及とともに衰退していった。この事業は1938年に競売にかけられて売却され、新しい所有者は贈答用や装飾用のパイプへの転換を図る一方、地元の家内製造者の作品を小売販売することも試みたが、恒久的な解決策は見出せなかった。会社は1952年に清算された。

残された痕跡

木造の骨組みを持つ工場の建物、風化したレンガ造りの窯、崩れた煙突が残る約1.2ヘクタールの敷地は、1980年にバージニア州の歴史的建造物台帳と、アメリカ合衆国の国家歴史登録財の両方に登録された。登録機関の情報によれば、この敷地は現在博物館として整備されているという。

Pamplinのパイプは典型的に、比較的大きなボウルと短いシャンクを持ち、シャンクにはさらに葦製の長い管が取り付けられていた。Henry夫妻とJean Hamilton夫妻が1972年に発表した研究では、この地域から収集された数千本のパイプが調査され、30を超える異なる形状が識別された。この分類は、アメリカの発掘現場で見つかる破片がどの時代に属するかを判定する際に、今なお参照される拠り所となっている。こうしてPamplinは、Missouri Meerschaumのような安価な日常用パイプを製造した他のアメリカの施設とともに、この国のパイプの歴史における記録された輪の一つに数えられる。